染坊内，一位中年村妇一面搅动缸内的染料，一面对身边另两名妇人问道：“听说今日有三位衣着华贵的公子一起上了牛氓山，你们看到了没有啊？”
“我看到了，午后未时我看到有三位公子一起骑马穿过的村子，然后直接上了山去。”
“他们长的什么样啊？上牛氓山做什么啊？”
“为首的那位公子看着斯斯文文的，像是个读书人。他身后还有一位背着琵琶的公子，生的纤弱白净，看着比女人还要美上三分呢。最出众的就是另一位黑衣公子了，他生得可俊朗了，光是看他骑在马上的仪态就知道非富即贵。”
“他们这样的人物怎么忽然就来了我们牛氓山了？”
“鲁首领向来爱结交朋友，平时又轻财好义，他能认识几位书生和富家子弟有什么奇怪的？”
“那倒也是。”
商徵和商英二人本是在后院帮着晾晒蓝印花布，听到几位妇人的交谈声后，商徵开口说道：“二嫂嫂，刚才二哥哥突然就被大哥唤回山上去了，看来是大哥有重要的事要同他商量，说不定还和方才那三位去山寨造访的公子有关。”
“眼下台县的状况不容乐观，这时局又多变，鲁首领让他回去可能是有要事相商。”商英思忖后答道。
商徵停下手中的动作，担忧道：“听说越县失守后那些流民就向周边的几个州县逃生去了，越县周围随处都是被海贼杀死和饿死的尸体，真是太惨了。”
“那些杀千刀的海贼，他们不仅在海上打劫过往的商船和捕鱼的渔民，还这样狂妄的上岸来袭扰沿海的百姓，烧杀抢掠无恶不作。我只恨自己不是男子，不能提枪上阵。”一向生性要强的商英义愤填膺的说道。
商徵叹气道：“唉～听说当时围攻越县县城的海贼只有三千，而越县守城的将士却有近万人，如此悬殊的兵力之下，越县守城军还是被打得溃不成军。”
“你是不知其中缘由，那越县守城的将士明面上是有一万人，可是其中一半是有些将领为了冒领军饷虚报的数字。军中真正的士兵人数不过五千人。还有些士兵听说海贼凶悍毫无人性，有些怕死的就做了逃兵。我猜他们城中当时真正能战的士兵也不过三四千人。”
“就算如此，三千对三千，哪里就能败成这样？”商徵不可置信道。
商英气愤的冷哼道：“哼！还不是越县主将无能，怕死怯战，加上他们城中粮草不足，士兵们饿着肚子自然没有气力对抗强敌。”
“二嫂嫂如何会知晓这些？”商徵问道。
商英答道：“我从阳芜县来这里的路上遇上不少从越县一带逃出的流民，就听他们说了一些。”
“现在台县也人人自危，上下所有人都在关注守城之事，我看今日突然到访的那三人定然也是与此事有关。”商徵蹙眉猜测道。
入夜，牛氓山山寨各处已经点上了灯盏和篝火。
议事厅内却并未出现众人剑拔弩张的场景，反而摆上了丰盛的酒席。
屈迎昭看着宴席上已经醉意醺然的众人，她轻叹着摇了摇头。
“客人们都被你灌醉了，夫君你快别喝了。”屈迎昭柔声对着一旁的鲁保奇劝说道。
鲁保奇却扭头对她狡黠一笑，说道：“都说读书人最会装了，我若不把他给灌醉了，则么试出他是真心想求我下山杀海贼，还是想诓我下山再将我们山寨里的弟兄一网打尽呢？”
“那夫君现在可看清楚了？”屈迎昭低眉浅笑着反问道。
“我看这秦县丞虽然看着文弱，却是个胸怀锦绣，腹印山河之人，比起范县令那个老缩头乌龟可是强了不知多少。他今日敢不带一名护卫，只带着两位友人和礼物就上了我牛氓山，就凭着一点，我就佩服他的胆气。其实我鲁保奇堂堂热血男儿，保家卫国之事又怎么会推拒呢？”
“秦大人他也算有心了，居然还请了当年名震京城的音律大家肖七郎来与我相见，我真是没想到，有生之年还能与他这样的人物一起切磋琵琶技艺。”屈迎昭看着那位已经醉倒还怀抱着琵琶的绿衣男子说道。
鲁保奇闻言却扭头看向席末那位黑衣英俊公子，他语气中带着几分赞许说道：“那位应公子虽然话少，但却是个豪爽之人，方才他可是替秦大人和肖七郎挡下了不少的酒，他喝得也是最多的。”
“秦大人喝了几杯就醉了，七郎看着也是个酒量浅的，他们哪里经得住你和二弟的轮番劝饮？他们三人把自己灌成这样，还不是担心你会以为他们托大故意不喝不给你面子啊？”屈迎昭如实说道。
“我鲁保奇不过是个草莽匹夫，秦大人能亲上牛氓山已经算是给足了我台阶和面子。”
他说完微微停顿，然后抬眸看向屈迎昭，声音浑厚又低沉的说道：“我答应下山与官兵一起守卫台县诛杀海贼，其实我不单单只是因为想为台县的老百姓出份力，我还有自己的一点私心。”
“夫君何意？”屈迎昭眼眸微亮，有些不解的问道。
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