出发的队伍，在北门外，潼关主将余化龙高搭彩棚，为劳军队伍的首领李公公饯行！
一番客套过后，潼关将士鼓乐齐鸣为队伍送别。
李公公带着巡防营的将士，身后的商家马队驮着水袋和干粮，朝着边北的苦寒之地进发。
从潼关这里出发，到闻太师作战的边地大散关，需要翻过旙帜山，夹金山。
两座山一前一后，向左右绵延百里不绝。绕过山是茫茫的沙漠，风沙漫天飞舞，还有随时吞没人畜的流沙坑。
所以去往大散关的人们，都愿意从旙帜山的山谷穿过直接翻越夹金山，过了夹金山，沿路上分布着朝廷设置的驿站，也就渐渐有了百姓人烟。
六月份的天气，已经渐渐热了起来，偏赶着今天没有一丝儿风，人走不多远，就会口干舌燥，灌上几口水喘几口气儿。
长长的队伍，有战马，有小马，还有拉着锅碗瓢盆的马车。
各家的酒楼掌柜，杂耍马戏班子的老板，每日寅时，都齐聚在李公公的车前请安恭候，聆听大人的教诲。
不知不觉，劳军的队伍走了三日，这一日的黄昏，来到了旙帜山的山脚下。
这里是一个小镇子，稀稀落落地开着几家酒店，平日里哪里见过如此阵仗！
巡防营的先锋探马早就知会过了，几家掌柜的为了迎接朝廷天使，早早收拾好了房间，排队在镇子口列队，恭候迎接朝廷特使李公公的到来。
胡九九的马车和伙计们，进了镇子后，依次停好，原地休息。
李公公派人传话，各家掌柜的都来到镇上最大一家春来酒楼。
胡九九安顿好了伙计看好马车，阿喜和方大刚外出去采购干粮。
来到二楼，一张超大的圆桌，摆满了鸡鸭鱼肉。李公公居中而坐。
众人给李公公施礼问好，李公公笑容可掬道：
“各位辛苦啦，都坐下说话。”
李公公举起酒杯，说道：
“大家一路跟着咱家风尘仆仆，为了边地将士早日得到天恩赏赐，咱们还得加把劲儿，明儿个咱们就要过山了，道路崎岖。等大家都过了夹金山，我们在山后的雪山镇汇合，休整一天。李将军，你说说山路的情况吧。”
一旁坐着的是巡防营带队的李副将。
只见他浓眉大眼，高鼻狮口，一脸风尘挡不住那坚毅的表情。
李副将，端起酒杯，对着周围的人一举，说道：
“各位掌柜的，我派出的先锋探马回来禀告，说这旙帜山，还是可以过车马的，坡不算陡峭，山势也平缓。就是雾挺大，路湿滑，大家的车马一定要注意安全”
“下了旙帜山后还紧接着就会有一条悠长的山谷廊道，一直通到夹金山脚下。”
正说着话，身后进来一名手下兵士，俯下身在李副将耳边耳语了几句。
李副将的眉毛渐渐拧成了一团，他叹声道：
“这光天化日朗朗乾坤，居然有两名探路的兵卒失踪！”
这两座山，说不定还真有些古怪，各家掌柜的多嘱咐伙计多留神！
如果翻山时真的发现了我兵卒的下落，这里重重有赏！”
李公公吃了一口菜，赞赏地说道：
“爱兵如子，果然名不虚传！来来，陪着咱家喝一个！”
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