次日拂晓。
胡九九早早起床，来到客栈的院子里，想打拳活动一下。
阿莲姑娘竟然拿着抹布，在院子里提了一桶清水，在擦拭马车车厢。
前日在夹金山上遭遇的泥水洪流，车棚车身被擦的干干净净。
胡九九心生好感，走过去，柔声说道：
“阿莲，去休息一下吧，擦得很干净了，辛苦你了。”
李公公传下话儿来，今日辰时出发。
阿喜张罗着，在客房的桌子上准备了丰盛的早饭。
炸油条，白粥，酱黄瓜，腌山胡萝卜条，居然还有一小盆蛋炒米饭。
招呼大家都围坐在一起，饱餐一顿。
路途上白天鹅得而复失，又被讹诈失去了一块青金石，胡九九心里十分的郁闷。
阿喜聪慧过人，怎么不会知道胡九九的心思，柔声安慰道：
“相公，日子还长，胜败都是兵家常事。别灰心，有人在，就有翻本的机会。”
小六子和方大刚刚才也得知了为了救这个带队的太监公公，胡九九失去了青金石。
‘师傅，等交了这趟官差，我们回去多方打探，一定会有宝石的下落，到时候咱们再夺回来就是了。’小六子最近研究富贵金钱肉的菜肴改良，对寻宝参与的不多，但忠诚可见。
从雪山镇出发，沿途经过赛马镇到达北部边地大散关，也就是此次慰问劳军的终点，还有大约五百多里的路程。
在剩下的路途中，沿途有人家居住，官府的驿站也多了起来，东天王也信守承诺，不再骚扰为难。
一路上风景如画，沿途鲜花绿树，小桥流水瀑布。众人也没有觉得苦闷。
阿莲姑娘更是贴心，拿着水罐在瀑布边上接满了山泉水。
方大刚咂咂嘴，说道：
“多好的姑娘呀，可惜不能说话。要不然......”
“要不然怎么样，你把她娶回屋里，给你暖被窝？”一旁的小六子开口打趣道。
这一下，给方大刚闹了个大红脸。阿喜接口说道：
“大刚兄弟，岁数也不小了。之前听说你娶过一房妻室吧？”
方大刚的脸上暗淡了下来，说道：
“不瞒夫人，大刚确实有过 一个媳妇儿，可惜她福薄命浅，得了一场热病后就故去了。”方大刚唏嘘不已。
劳军的队伍前后拖延了五六里地，除了开头的巡防营护驾的钦差李公公，后边的队伍里，大多推着木轮车，赶着马车，装载着大批的食物，杂耍把式刀枪器具，俨然是个大买卖商队的架势。
走过了一片漫长的荒原，在黄土坡的尽头，露出了一片房屋和树木。
先锋的兵士传话下来，抓紧赶路，打尖后即刻出发，争取晚上赶到大散关。
胡九九的队伍进了赛马镇。这里也就是 两排酒铺还有清水井，打铁铺，沿途过往的客商路人，可以在这里维修马蹄铁，吃饭休息打尖。
阿喜在镇里转悠了一圈后，选在一处烙饼铺安顿下来。
店铺伙计殷勤地帮着喂马饮水，众人来到里屋落座，热气腾腾的葱花大饼，鸡蛋汤摆上了桌。
正在吃饭，没留神的功夫，一个小乞丐从门外溜了进来，朝着桌上的烙饼直咽口水。
胡九九抬眼看去，他大约十四五岁的年纪，黄白的脸庞干干瘦瘦，所幸衣服不算脏，就是小腿处破了几个口子。
阿喜此刻却直直地望着小乞丐的袖口发愣。
店铺的伙计刚从后屋出来，看到乞丐溜进店里，又气又闹，进来就要拖走他。
阿喜起身拦住了伙计，并且给小乞丐拿了两张饼。
小乞丐连连感谢，他并没有着急吃，反而拿出一块布包起饼就要离开。
阿喜拦住了他，问道：
‘小兄弟，你叫什么名字？这衣服是谁给你的？’
胡九九顺着方向看去，小乞丐的右边袖口上，绣了一朵白云。
“我叫汤小宝，这是我哥哥汤大宝的衣服，他生病了，我得回去给他送吃的。”小乞丐喃喃地说道。
“你尽管吃，一会我带着饼和你一起去看你哥哥，我是他的朋友。”阿喜说道。
小乞丐一听是哥哥的朋友，乐开了花，狼吞虎咽地吃了起来。
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