北地，“北方大地”之意，位于云中的北侧。
这片贲马河和南部诸山脉相夹的土地，已被开垦出来，阡陌交通的农田，鸡犬相闻的村庄，星罗棋布的市镇，农工繁荣，人烟稠密，生机盎然。在北地居住，如在中土，感觉不出异样，连语言和文化也都相同。
天空的萧索秋雨，让人感到入骨的寒冷。冷气席卷南下，缓缓的将北地的热度降了下来。蒙蒙雨中，十多人的队伍赶着大车，沿着贲马河缓缓而行。
“吱吱呀呀”呻吟的六辆大车上，满载着从央狄城购买的货物，南海珍珠，元越瓷器，大夏挂毯，皇领精铁，东元矿盐，邕梁弓弩等，他们刚刚将北地长槊运送到南方贩运，这一来一回，就是翻番的利润。
秋雨渐大，毛毛细雨变成了连线小雨，噼里啪啦的打着众人蓑衣。领头担心挽马着凉得病，吩咐十多名伙计下车，将羊毛做的薄毡布给马披上防寒，接着盖上层油纸来隔雨，又细细检查了货物的防雨，见到无恙后，才纷纷上车。
冷飕飕的秋风灌了进来，东家和掌柜见伙计们将裹着的毡布都给马匹盖上，怕冻坏了大伙，将烈酒打开两坛，让大伙喝酒御寒。众人豪爽的饮下烈酒，身上热乎乎的。小男孩也被骗着喝了口酒，呛得咳嗽。东家怒骂几名年轻的伙计，有些不胜酒力的醉唱着北地歌谣“苦汉乐”。虽然粗俗，但却朗朗上口。
爬过几座座山来，翻过几道道岭……
趟过几条条水来，数着几颗颗星……
哥哥牵马进了那城门楼；
穿过街来，走过巷，哥哥到了城东头；
循望着那青青的楼，看到妹妹依窗在梳头；
看个哥哥，妹妹招了招手；
数着褡褡裢里的板儿，哥哥上了楼……
大伙唱了起来，欢快热情的歌谣，高亢洋溢的歌声充满了欢笑和热忱。
雨势更大，道路难行，不时下车推动陷入泥淖的大车。云中的通关费很是粗放，不按货物价值收费，而是按车马计算，每车交千钱，匹马交二百，商贾为了省钱，使劲往车上装货，大车很是沉重。秋雨浸泡的土路更松软，长长的陡坡下，将麻绳绑在大车上，众人和马匹一起使劲，才将车一辆辆弄了上去。众人气喘吁吁，马匹也呼哧呼哧的喷出白雾，连小孩童也来帮忙了，累的满头是汗。
东家喊道：“到了前面镇子吃烤羊。这趟辛苦，每人多发千钱。”
听到有吃有喝有钱拿，顿时传来阵阵高呼。走了不远，发现道路被冲毁。看到奔涌的河水，知道今晚是没法过去了。都是常年跑商的汉子，也没在意，准备露宿荒野了。露营要防狼群和马贼，这雨天，狼群不会出来，马贼也窝在贼窝子里。找片高处开阔地，用大车将辕马围拢起来，防止偷马贼和狼群。
扎下营帐，烧炭取暖，对付着吃完饭，安排轮流守夜，就草草睡下。茫然的盯着跳动的篝火，东家无心睡眠，他是典型的北地汉子，四十多岁，高大敦实，国字脸上长着浓密胡须，古铜色脸庞上，迷着的眼缝透着精明。
秋雨小了下来，这让他心中踏实，明天可以上路了。裹着毛毯的孩子脸蛋在火光下红扑扑胖嘟嘟的，在梦里害怕的乱踢毯子，东家把毯子小心盖上。姐姐一家去年突遭横祸，被阴鬼所害，这孩子因为探亲，万幸的躲过灭门的大难。东家待他如亲子，可自家婆娘很不喜欢这孩子。自己是二婚，婆娘曾是暗娼，跟了自己才从良。姐姐嫌弃她的出身，认为有辱门风，因为这个，婆娘没少怨恨姐姐。
父母走得早，姐姐将自己带大，想起这些，东家心里就不是滋味，他想着回去应该好好说说婆娘了，总带着孩子出来，还是很危险的。正在瞎想的王岱听到马匹躁动的声音，两只守夜犬也在狂吠。是狼群来袭？还是小股马贼偷袭？
东家刚刚出门，就碰上对面帐篷的掌柜。看出掌柜的慌乱，东家宽慰道：“没啥事，去睡吧，老郭，我看看就行了。”随口问守夜的伙计，“怎么样？”
东家瞪着熬红的眼睛，很是不安，“这事不对劲啊！”
“难道是饿急的狼群？”掌柜的看着周围，并没有狼群的踪迹，就放下心来，“东家，没有相互联络的狼嚎，不是大狼群，不用担心。”
“大群狼也不至于挨饿，它们不会雨天狩猎的。”东家看着阴云覆盖的天空，担忧的问道：“老郭，你说这天，明日还能走吗？”
“别担心，看看西北的云彩。”掌柜的指着西北方，“乌云淡了许多，待会儿就该停了，等两个时辰，天亮了，这雨也淌渗的差不多了。北地风大，路干的也快，不到午时，应该能上路了。”说着，开玩笑道：“怎么，想婆娘了？”
说笑着的功夫，看到有股烟雾快速弥漫过来，眨眼功夫就到了眼前。
烟雾不是那种白色的雾气，像是有人故意纵火制造的烟尘，可有没有呛人的气味，四人感觉很诡异，伙计声音有点颤抖，“东家，有马贼？”
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