“你们有没有想过，我们进书院后学了这么多的东西，包括现在练习的东西，以后到底要让我们去做什么？”蒋锐却是转了一下话题来问他们。
“课上的夫子不是讲过了吗？将来流求会出很多的报纸，每家报馆都需要帮他们跑消息的人，咱们学好了后，就去给他们做事！”杨四满不在乎地说道。
“前面的课还算，可是最近的这些，又是要乔装，又是这般严格的训练，你们不觉得这里面有更深的东西么？”蒋锐总是想得比他们多。
“管他呢？咱们进了这菱川书院，一开始在访察房，每月能拿八贯例钱。现在升到这里，涨到了十贯。再往下肯定还会涨！只要能涨，谁还管他呢！”杨四满不在乎。
他们三个人都是两浙路最后一批来流求的失地流民，杨四与蒋锐是台州的，宋清是温州的。他们上岛后，流求各地的开荒红利期都已结束，而各个州城里的工坊商铺快速发展起来，需要的帮工多，给的工钱也高。在秦州这里做工，每月除了吃住还拿到五贯钱。
不过，流求开工坊商铺的，头脑都活络，他们发现，格致院里会有一些叫什么“新专利”的东西，里面是一些配言与工艺流程，只要花一笔钱买下后，就会让产量大幅提升、或者能生产出别人产不出的好东西，生意利润马上大涨。只是越来越需要能够识字的帮工，这种需求的矛盾变得大了，他们就推选议员去大议会提案。
执政院很快就颁布了法令，要求府学要专门面对城里的帮工学徒开设免费的识字班。当然到了高级之后允许适当收些费用，但同时应该对学习优秀的学生奖励，也就是让努力的人可以一直免费学下去。
三个人都想拿更高的薪水，在免费的初级班里认识了。大家年纪相近、背景相似，目标也一致，也就相互较着劲，一路顺畅地拿着奖励继续学到了高级班。
差不多就在这个时候，菱川书院到了秦州，之后开始大量对外招募报学学员，录取后的不仅可以提供吃住，还发放不低的例钱，远远高过他们之前打工的收入。
三人一同考入报学后，相互的关系更加亲密，就按年龄排了大小，杨四年纪最大是老大，然后蒋锐老二、宋清老三，相约要共同进退，一定要在这里混出个人样出来。
他们先入了访察房，在那里接受了各种关于观察、记录、归纳以及等密语传递方面的课程培训。考核合格的，才有资格留下来，而只有成绩优秀的话，才能被升往通达房。
哥仨都顺利地进入了通达房。
进了通达房后，发现这里的夫子讲课不像之前那样密集，而且所教习的多像是乔装、潜伏、跟踪、应对等等需要去亲身实践运用的内容。再然后，这里的夫子还会鼓励他们增加外出时间，各自去寻找社会上的对象进行观察与琢磨，有自己疑问的话，可以去书院的藏书楼那里寻找想知道的答案。
差不多了两个月前，通达房开设出了像今天那种的集市演练，三天一次，所有的学员都必须自行挑选角色，并在这里进行演练与考核。
“老二，你这脑瓜子是怎么长得？上次你去扮了个货郎，那一套贯口说得是滚瓜烂熟，我差点就以为你家就是做货郎生意的！”宋清佩服地说道。
“那今天我还以为老二家是算命出身的呢！”杨四嗤笑了一下，“然后我光顾跟他抬杠，结果就被教员盯上给踢出场！”
被他们说的蒋锐很无辜地辩解道：“老大你非跟我抬杠作甚，本来就是你的问题，你测完了字，给我说个好不就行了么？”
“不过啊，说回来，咱们三人中间，老二以后一定会是最有前途的。前面的课全是优，到现在可是一根草标都没领过。所以，到时候可别忘了老大和我两个人就行了！”宋清道。
“也别说得这么早。其实你们俩也不差，只退场了一次而已，其他被退场三四次的人多了。再说后面还会有别的课，我也不知道会怎么样。”蒋锐安慰兄弟两个。
那两人叹了一口气，摇头意思是未必。蒋锐看了看他们，便笑道：“不过啊，就咱们学的这些东西，我在藏书楼的书里看到过，打仗时就叫斥候；平时会称为细作；如今这演练课上练习的，都是当时需要用到的技能，我想这才能解释书院里为什么会发这么多的例钱！”
“那么，你们说，会不会学完了后，就能放我们回中原去？”
“我觉得可能性很大！”
“那好啊，其实我早就想……”
此时突然听到外面走廊上传来了一些声音，似乎走过来了不少的人，紧接着他们的房门便吱呀一声被推开了，三人立即停止了交谈，飞快地从原先坐着的位置站起来，又条件反射地地肃立在原地，保持着面对大门的方向。
只见进来的却正是主管他们的王谋，上下打量了他们三人几眼，然后翻着手中的记录簿说道：“蒋锐、杨四、宋清，你们三人，因成绩优良，从明日起，升入下一房修习，例钱翻一倍，可有不愿意的？”
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