卷十三 封狼
狼胥山前秋风紧，黄沙漠漠起塞声。
——唐·袁朗《相和歌辞·饮马长城窟行》
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夏贞观八年，大辽乾统八年、大宋大观二年，正月。
西夏与辽宋一样都过新年，只是自李元昊起，为了刻意与中原区别，将西夏的新年提前到了腊月初一。因此，除了时间上的提早以外，关于大扫除、送灶神、贴春联、穿新衣、走亲访友、互赠压岁钱等等的活动，一样也不会缺少。而等到中原地区过正月新年时，西夏兴庆府已经开始庆祝起另一件更重要的喜事了：
皇宫已经正式宣布：前年嫁到兴庆府来的大辽成安公主，也就是如今大白高国皇后，在半年前成功怀孕后，经太医多次诊断，基本确定会是皇子！这不仅仅是皇帝大婚后的第一个子嗣，同时这个皇子的出生，也意味着西夏与大辽之间的关系将会更进一步——因为即将出生的这位西夏皇子，也同样是大辽天祚帝的外甥，这对于这么多年来一直屈从于宋军肆虐形势之下的西夏来说，绝对是个天大的利好消息。
此时独坐于皇宫中的李乾顺，身前放着晋国王李察哥专门呈给他的一份计划书，这是一份仅限于他们两人才知晓的作战计划。
根据之前他的多次指示，这次作战计划，不仅仅会是他自亲政以来首次正式对宋展开的正式军事行动，同时他也相信这将会是百年夏宋相争中，属于党项人的一次最大胜利！
十年了，距离他亲自收拾了母亲尸体，又在土门寨那场不可思议的奇袭乱军中仓皇北顾，但却终于提前亲政。到今天为止，他已经熬过了最痛苦、艰难、苦闷、同时也是最隐忍的十年。
在这十年中，李乾顺首先要努力在各个贵族大部之间游走平衡，巧妙地利用他们之间的矛盾冲突，来清除母亲小梁后留下的一批死忠亲信，比如像嵬名阿吴、仁多保忠等等，逐渐地从他们手中夺回了兵权、族权以及国事大政。
其次，李乾顺必须要建立起自己的权力体系。他有一个同父异母的庶弟叫察哥，自幼好武且多有权略，他能拉开二石多的重弓，且箭法精准。过去曾多次上战场与宋军交战并立功。李乾顺对他十分看重，时常把他引入宫中，畅谈天下理想，共叙兄弟友情。然后便开始屡授其重任，陆陆续续地将主要兵政军权都交其手上。
贞观三年、宋崇宁二年秋九月，李乾顺封李察哥为晋国王。
只是，相对于李乾顺在国内朝堂集权上的成功来说，对外尤其是在对宋作战中的屡屡失败且不断退守的形势，让他的声誉面临着巨大的压力。
唯一有所增强的，却是李乾顺眼下的经济上的主动能力。
由于对宋作战不利，旧有的党项贵族失去了每年固定的越境掠夺收益，同时又在秦刚当年布置后的边境贸易模式中悄悄地失血，只能转过头去更加疯狂地剥削与压榨境内百姓。
但是李乾顺却因为低头后得到了大宋给的岁赐，同时他也通过吴王嵬名利德从边境贸易中最大地获利，可以在用于恢复军力建设的同时，也能拿出部分投放到民生举措中，从而在国内百姓心目中获得了一定的拥护与支持。
而旧有所党项贵族不甘心这方面的失败，原本他们还想拉拢李察哥，希望能够替代李乾顺，却没有想到李乾顺提前下手，已经与皇弟惺惺相惜，结成了牢固的政治同盟；
党项贵族们的最后一招想寻求外部助力，却仍然被李乾顺提前卡位：他自亲政当年开始，就年年遣使大辽，乞求辽国下嫁公主。虽起初被拒，但一直诚心相求。终于得了耶律洪基应允，以宗女耶律南仙为成安公主。历经种种波折，于贞观六年顺利完成大婚。换句话说，此时最强大的辽国，同样成为了李乾顺的最大倚仗！
不过，李乾顺费尽心机、苦心经营的这一切，并非只是为了与国内贵族权老们争斗，他一直坚持的梦想从未改变——重回横山，挑战中原王朝，恢复元昊大帝的当年雄风！
对宋，他不惜忍辱负重，默默忍受以童贯、种师中、陶节夫为代表的大宋好战派的屡屡军事挑衅，而从不扩大冲突规模，以至于背上了最懦弱的西夏国主之名；
对辽，他坚持屈躬卑膝，年年遣使、次次重贡，只为能够迎娶辽国公主，可以真正为西夏寻找到了最坚实的靠山；
对内，他一心勤政爱民，潜心收集并学习当年那个逼死他那专权母后的年轻宋臣的所有信息，从中感悟出诸多可以让他巩固统治、凝聚民心的有效举措。
他所有的隐忍与蛰伏，都是为了等待着一个机会，一个可以让他一洗往日之耻、一振大白高国之威的机会。
而这个机会，居然也就悄悄地到来了：
晋王察哥接手军队时，正是宋军全面占优的阶段，以往西夏军队以铁鹞子驰骋平原的战术，遇上了宋军的陌刀阵的克制，以步跋子逐险山地的战术被宋军用大规模的神臂弩阻击。而且，当宋军化整为零，以灵活组合结合轰天雷的火器打击屡屡得手，便暴露了西夏军队平时依赖于部族自有兵力，其弓弱矢短、技射不精的短板。
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