“你那女儿，倒是比你有用的多。这么快就已经和太子绑在一起了。”深夜，黑衣人再次现身承荫阁。
夏氏听说事成，也跟着高兴起来。露出了些许笑意。
黑衣人话风一转。“但是，你的进度太慢了。若再这样下去，我不介意换一个人。你能得宠，换一个更年轻的，我相信也能。你觉得呢？”简单几句话，却是莫大的威胁。
夏氏身着单衣跪在冰冷的地上，低头老老实实认错。“主上，是奴办事不力，请主上责罚。请主上再给一次机会。”
“罢了，你也跟了本座这么久。再给你最后一次机会。”
“上次你不是想要一个孩子么，这是我新研制的药，专助女子有孕。倘若你有了叶家的孙子，加上你现在的宠爱，想必换一个叶家主母的位置还是可以的。”黑衣人扔给夏氏一颗药。
夏氏捡起药，毫不犹豫地吃了下去。
而后意识模糊间，依稀记得被带到了叶氏祠堂。等候她的又是一夜的折磨。
“老爷，您还记得上次咱们一起玩的那个院子吗？妾想要那个院子。”叶丞相一早醒来，怀里的美人娇滴滴地开了口。
“一处空院子，你要着做甚？要是你不喜欢这承荫阁，我叫人来给你重新布置。那院子破败不堪，可不能叫你住进去受委屈。”
夏氏摇摇头。“妾对现在的院子很满意。只是，上次去了那院子，确实好玩的紧。但就是什么都没有，有些委屈您了，要是能让妾布置一番，肯定会更加有趣儿。”
夏氏的一番话，让叶丞相又想到了那日白日里二人的荒淫无度。不仅没觉得丢人，反而更加想念了。若是能时不时再来一次，倒也不失为一种乐趣。“你喜欢，那便去找管家着人布置，索性就是一处废弃的院子，能花得了几个钱。”
白日里，夏氏便从管家处领了人手，一群人浩浩荡荡得开始动工了。叶丞相亲自给院子提名“避世斋”，美其名曰自己每个月都要有几天要在这里吃斋念佛。
“夫人，夏姨娘今日通过管家又有了一笔不小的开支。光是修缮那个院子，就要了五百两银子。”萧妈妈得到消息，第一时间向叶夫人汇报着。
叶夫人翻了翻最近的账本，上面密密麻麻全是夏氏各种各样借口所用的。
“这已经千两了，还不算老爷赏给她的那些个金银财宝。哼，从前倒是小瞧了夏氏，原以为是个没脑子的，没想到也开始敛财了。”
“夫人，府里的账面上已经开始亏空了。您看？”
叶夫人不紧不慢地转动着手里的佛珠，仿佛没听到这句话一样。
良久，才开口：“你找人将账面做平，不要让人看出破绽来。至少在我手里出不得差错。另外，我的嫁妆你可都清点好了？”
“回夫人的话，老奴前段时间已经暗中都摸查清楚了。您的嫁妆当时并未造册在叶府。除了一个钱庄、两个首饰铺子是由叶二爷的人在打理外，其他的几个小铺子和城外的庄子都是萧家的人在看管。府里的银钱开支，有一大半是用了您的嫁妆平账。约莫着还剩下一小半了。您看这……”
萧妈妈先前查账的时候就气了一回，这会儿说出来，免不了又愤恨在心。堂堂丞相府，居然有脸用媳妇的嫁妆。叶家的人表面看着和善，实际上早就打着这笔嫁妆的主意了，将最挣钱的几个铺子暗地里捏在自己手里。
叶夫人也看出了萧妈妈在替她抱不平，可她却是一点儿火都没发。反而安慰起了萧妈妈。
“萧妈妈，坐下陪我喝杯茶吧。这是上好的雨前龙井，今年的新茶，你尝尝。”
萧妈妈也不客套，气鼓鼓地坐下，一口气喝完了一杯茶，方才平息心中的怒火。
“再多喝一杯吧。”叶夫人又亲自替萧妈妈斟了一杯。“你也别恼，我这不是已经开始止损了么。”
“你可知为何我的嫁妆当年没有造册？当年，他求着我，将嫁妆放在我的名下，就是怕万一有一天……我能替他保全这府里的上上下下。钱庄和首饰铺子是最挣钱的，他求着我给他弟弟的时候，我想着都是一家人，也就给了。里里外外的人情世故，他那点俸禄远远不够，都是我自己贴钱在给他打点。到头来，我还不如他的一个妾！”
叶夫人说着，眼泪又流了下来。这段时间不知道哭了多少回。
萧妈妈赶紧起身，替她擦干眼泪。“夫人，不，姑娘，不值当！老奴打小就在萧家，看着您长大的，您如今在这深宅内院受此折磨，老夫人泉下有知得多心疼啊。您为着自己，为着少爷小姐，可不能再哭了。”
“你说的没错，我得为了两个孩子。萧妈妈，你说萧家会要一个下堂妇吗？”
萧妈妈先是震惊，很快便反应过来。“不论谁家的夫人，总归是萧家的女儿。老奴相信老太爷不会在意这些。”
“先前我跟你说的，都是我的心里话，只等颜儿回来，一切就都要结束了。剩下的事情，你要抓紧时间了。”
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