霹雳十六年（1273年）二月，在五路元军的围攻之下，弹尽粮绝已久的襄阳城终于沦陷。少数守军临死不降，都统范天顺等人不愿投降蒙古人，自缢身死。贪生怕死的宋军将领却是多数，在守城主将吕文焕的带领下，全城守军皆投降了元军。降元之后，吕文焕接着便向忽必烈上献攻打鄂州（今湖北武汉）之策，并自请为先锋。消息传到临安，朝野一片哗然，纷纷要求严惩在临安的吕文焕家眷亲属。只不过吕文焕与吕文德两兄弟在京湖前线和沿江制置司经营多年，族中子弟与亲信遍布前线宋军之中，把控了诸多要害位置，势力盘根错节。加之吕氏兄弟皆是贾似道的铁杆心腹，在其庇护之下，吕文焕家人并未受到任何惩处，吕氏族人与亲信仍安居官位。如此赏罚不分，自然又引得朝堂正义之士暗中忿怒，民间骂声不绝。
元军拿下襄阳城之后，并没有马上挥师南下，而是放缓了攻势。一方面是因大战之后军队需要休整，另一方面也是因忽必烈正在召集蒙元中枢高层，商议下一步的攻伐重点。摆在他面前的有上中下三个选择，上策是继续乘势南下，沿汉水直趋大江，以饮马临安，成为无可争议的正朔王朝；中策是调集大军西征，击败窝阔台和察合台这两大汗国的袭扰，彻底解决后顾之忧。此次忽必烈调集大军围攻襄阳，得知消息的海都趁元军大举南下，派军袭击了漠北草原和河西走廊；下策是集中兵力先拿下霹雳军，以解决大军攻宋时霹雳军对侧翼的威胁，并夺取其火器技术。
襄阳城的陷落，使得临安朝野的有识之士深感危机，纷纷进言献策，声称“亡羊补牢，犹未晚矣”，以求挽救危局，但这些良言皆被贾似道束之高阁。在消息传来之初，他倒紧张了几日。后来见到元军进攻缓了下来，便又开始整日在西湖渡船上饮酒狎尼，彻夜寻欢作乐，大小事务仍委托于廖莹中、翁应龙等门客堂吏。“上梁柱不正下梁柱歪”，其遍布朝堂的党羽也是有样学样，只思投机钻营搜刮钱财。在元军的威压之下，宋军前线人心惶惶，但不少宋军将领虽战战兢兢，却并没有整饬武备，他们在忧心忡忡之余仍不忘克扣军饷，吃兵肉喝兵血。不少宋军将领眼见元军势大，又见吕文焕降元之后被重用，也偷偷派人前往襄阳，与元军暗通款曲。
襄阳沦陷的消息并没有对霹雳军造成多少的冲击。一方面，襄阳被攻破早已在欧阳轩的预估之中，不管是霹雳军高层还是普通民众皆早有心理准备。另一方面也是巴蜀距离襄阳遥远，并不会受到战火波及，霹雳军治下仍能各安其职，一切生产生活皆井井有条。当元军放缓进攻的军情，从荆湖前线传来之时，却引起了欧阳轩的警觉。他知道元军绝不会止步于襄阳，而是如同筋疲力尽的猛虎，会在静静蛰伏一段时间后，再次暴起发难。“一山不容二虎”，不管忽必烈如何决策，元军与霹雳军终将会有一场生死恶斗。
忽必烈也明白与霹雳军终有一战。他最终定下的策略是防住海都、稳住霹雳军，在尽可能短的时间内解决临安政权。为此他派了丞相安童和四子那木罕，率精锐骑兵前往金山（阿尔泰山）以防海都东进，又派了礼部尚书廉希宪再次出使霹雳军。廉希宪告诉欧阳轩，元军之所以攻宋，实在是因临安朝廷每每背信弃义，扣押杀害蒙元使者，宋军边将又屡次挑起边境事端，引发忽必烈的雷霆之怒，以惩处其天怒人怨的悖行。为了稳住霹雳军，这一次元军又提高了价码。他告诉欧阳轩，如果霹雳军答应联合攻宋，元军将在惩处赵氏皇室之后退回到大江以北，大江之南土地则归霹雳军所有，双方划江而治。对于廉希宪的说辞，欧阳轩表面不动声色，心中却是暗自冷哼：欲加之罪，何患无辞！忽必烈的政权汉化后，也学起了美化其侵略行为，就像狼美化其吃羊行为一样，实在是虚伪至极。
元军使团在蜀地期间，由负责医疗教育事务的唐顺接待，其职务与廉希宪的礼部尚书有一定相似性，倒也符合对等接待的原则。廉希宪一眼便看出了唐顺并非官场老油条，更像一个不谙政治的老学究，便装作一见如故，刻意套弄其话来。几日下来，他便从唐顺口中得知了霹雳军高层对临安政权的愤恨：“贪污、腐败、任人唯亲.......”。甚至在两人洽谈过程中，唐顺处理事务也并不刻意回避，往往是虚走几步，便向下属官员和幕僚指示事宜，让廉希宪也隐约听得了几句。廉希宪越听心中越喜：“蕃区生乱、夷区巨匪、水灾......，原来霹雳军内部也如此不太平啊”。
廉希宪也是老奸巨滑之辈，他当然不会轻信听来的消息，便派了人暗中打听。元军也在巴蜀有间谍网络，但因霹雳军强力的反谍措施，间谍数量与规模都远远小于其隐藏在临安网络，也打听不到核心机密。唐顺无意间泄露的秘密都是大事，根本隐藏不了，只有稍加打听便能得知。事实上，廉希宪所派的随从，只是在重庆府城中逛了一圈，便印证了唐顺所言匪患、水灾等情况所言非虚，这使得他在接下来的半个月时间内，愈加频密刻意交好唐顺。唐顺也被真情实意所感动，将其视为惺惺相惜的知已。就在临回大都前的一次饮宴中，廉希宪终于得到了要想的东西。不胜酒力的唐顺用含糊不清的口齿告诉他：“轩哥儿才不管宋蒙两军攻伐，只会坐山观虎斗”。
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