西湖南岸，南屏山绵延横陈，山高不过百米，山体延伸却长达千余米。山上怪石耸秀，绿树成荫，环境清幽，不少宋朝士大夫为避世出尘，常来此谈禅吟咏，净慈寺便是一处圣地。
净慈寺坐落在南屏山慧日峰下，是与灵隐寺齐名的西湖古刹。每日黄昏，悠扬的钟声在暮色苍茫的西湖上空飘荡，是为“南屏晚钟”，也是西湖的胜景之一。
净慈寺侧院，一处亭台楼阁之中，几个新科的士子宽袍大袖，志得意满，正在其中高谈阔论，饮茶论道。
“马兄，临安城真是日新月异，让在下大开眼界啊！”
说话的清瘦士子叫李昂英，25岁，广东番禺人。早年曾受业于四川制置使崔与之门下，名门子弟，在广东当地有神童之称。
“当今天子励精图治，大刀阔斧，继在江南东路推行新政以来，又扩于两浙江西四川等地。以在下看来，咱们有可能要投身于这一场变革洪流之中了。”
马兄叫马光祖，同样 25岁，浙江东阳人，也是当地豪族，曾师从当朝大臣、户部尚书真德秀。豪爽耿直，只是性子急些。
“愚兄也是这么想。当今天子在各地推行新政，正是用人之际。以天子之雄才大略，一定会重用我等新进的士人了。”
李昂英点点头说道，神采飞扬。
他的座师、四川制置使崔与之正在四川推行新政，如火如荼，期间也和他有书信来往，论及新政。
除了城中的道路都改成水泥路和石板路，公共厕所和下水道也在兴建当中。城中的违建房屋被一一拆除，和一些私人作坊一样，迁居临安城外。
除了硬件设施上的改善，那些软件上的改善，就是民政上的改善了。除了反贪司的介入，还有以两浙路安抚司主导的新政推行。
经界法、禁止缠足、禁止斗蛐蛐斗鸡、禁止关扑赌博、兴办武馆镖局……
开矿建厂、造船造车、减轻商税、刺激出口贸易、繁荣百业……
百废待兴，也许只有这四个字来形容如今的大宋各处了。
“临安城如此，金陵城的变化，恐怕更不一般。大宋未来可期啊！”
马光祖眼神中许多期盼，又有几分忧心。
“不过，皇帝任用酷吏重典，让地方官员和豪强大姓利益受损，涉及人物众多，盘根错节，恐怕引起地方骚动啊！”
经界法新规，为避免官员“经界”弄虚作假，和豪强官宦上下勾结，土地五亩以上差漏，就要罢官丢职，记录在籍，永不启用。而且经界之后，每年夏日前都要核查。
五亩地弄错，就得丢官，铁腕治吏，律法之严酷，的确让人惊心。
“怕什么，他们难道还能叛乱不成？”
李昂英摇摇头，不以为然。
“酷吏才是干吏。陛下抑制豪强，铁腕治吏，乃是治国之根本。财货都集中到了豪强手中，朝廷却没有了赋税，拿什么来推行新政，拿什么来练兵？”
那些酷吏，如高定子、徐良等人，都是皇帝的近臣，性情虽然刚猛，手段虽然狠厉，但个个廉洁奉公，两袖清风，没有一个贪赃枉法之徒。
也只有这些人，才能把新政推行下去。
“二位兄弟，我没你们那么乐观。”
来自江西婺源的汪文，体格魁梧，孔武有力，不像读书人，倒像是沙场武夫。
他懒洋洋说道，似乎对天下人为之疯狂的科举取士并不上心。
“推行新政固然重要，咱们也是天子门生。但皇帝的得意门生都在金陵讲武堂，而不是科举取士。你我想出人头地，引起君王的青睐，恐怕够呛。还是老老实实做事吧。”
他们三人入京参加礼部省试，都在一家客栈投宿，三人同时通过礼部的省试，年龄相当，都是前途可期，很快就打成了一片。
“汪兄，此话怎讲？”
李昂英一怔，不解地问了起来。
本朝祖制，君王与士大夫共治天下。他们这些两榜进士，天子门生，前程万里，怎么可能寂寂无闻，被天子忽视？
马光祖也是睁大了眼睛，看着汪文。
此人虽然长得五大三粗，一身蛮力，但一颗心思却是活泛，绝不是头脑简单四肢发达的莽夫。
而从此君配剑，能文能武，便知此人紧跟时事，对皇帝尚武之风的追捧。
“两位贤弟，别的不说，你们有“军魂剑”吗？”
汪文下意识握了一下自己的剑柄。他轻飘飘一句话，便让马光祖二人闭上了嘴巴。
军魂剑，只有金陵讲武堂最优秀的学生，才能在毕业时获得此剑，而且是天子亲授，尊荣无比。毕业生中，那些被授予“军魂剑”的学员，如曹友闻、孟珙、余玠等人，无不是飞黄腾达，前途似锦，着实让人羡慕嫉妒恨。
“汪兄，天子创建金陵讲武堂，旨在整饬武备，练兵图强。这和科举取士，又有何关系？“军魂剑”，一把显示皇恩的短刀而已，恐怕也说明不了什么。”
片刻之后，马光祖思索着说了出来。
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