沈凝酥点点头，转头叮嘱了清絮一句请人时需得礼貌周全，小心些莫让太多人看到，便让她前往听竹馆。
听竹馆恰如其名，房前屋后种满了竹树，如今已是深秋，叶子已全然落光，唯剩光秃秃的枝干，令人看了倒生出几分冷意。
馆门前是一片连绵的假山，伴随着溪流颇有隐士的滋味，走过蜿蜒的游廊，独见一黛色砖瓦修缮而成的拱门，这儿便是宫门口了。
入内，抬头可见一扇大理石雕刻而成的影壁，韵味雅致尤为引人入胜，清絮因有小姐的叮嘱不敢停留细细赏看，驻足于影壁旁的矮松跟前，朝里头喊道：“奴婢朝云宫宫女清絮前来拜见齐贵人。”
彼时齐韵正站在殿前的廊下喂鹦鹉吃食，听见有人来访露出了然于胸的微笑，将瓷罐放回到身后小宫女捧着的托盘上，又净了手，由霖画搀扶着往外走。
“奴婢朝云宫宫女清絮参见齐贵人。”
“你家小主要你前来所为何事？”
“回禀贵人，小主说自入宫不曾好好的到贵人宫中拜访过，实在是辜负了同为嫔妃的情谊，听闻今日茗湘苑的戏不错，她与邀月楼的方美人请您一同前去听听戏。”
齐韵点点头：“她们已经到了？”
“已在茗湘苑候着了。”
“霖画，去将我的披风取来。”
茗湘苑里的人不多，方嫣与沈凝酥却是远远地坐在亭子里，台上正演到热闹之处，咿咿呀呀的唱腔自空中传来，沈凝酥手托下巴似在认真听戏，心底却焦躁不安思绪胡乱飘浮。
方嫣知其心意，轻轻拍了拍沈凝酥的手背安抚道：“姐姐莫急。”
一抹纤瘦的身影自碎石小径而来，沈凝酥的目光便已紧紧地追随着从未挪开，待那人走至跟前，沈凝酥反而从容淡定了许多，三人笑意盈盈地行了宫礼，围坐于石桌旁认真听戏。
台上演绎着荡气回肠的人间绝恋，方嫣入了戏动了情，正垂泪不止，余下二人手忙脚乱地安慰着，你一言我一语间疏离感已荡然无存。
“人世间的情情爱爱不过如此，方妹妹何苦为了这戏本子掉眼泪。”
“齐姐姐你是不了解我们方妹妹，最是内心柔软如棉的，莫说因听戏垂泪，她平日里只是看书也常有哭泣的。是不是？小哭包。”沈凝酥一边用手帕替方嫣擦眼泪，一边逗笑着说。
方嫣听罢轻轻拍开她的手：“去你的，莫要取笑我。”
齐韵笑笑：“经年不见，沈家妹妹也有了当姐姐的样子，会照顾人了。”
说罢，将目光重新移回到戏台之上。
“今日二位妹妹邀我前来，所为何意我已猜了个大概。”
“昨儿午后我嘴馋想吃御膳房的藕粉桂花糕，特让霖画去领点儿来，她经过御花园时听得假山之后有人暗议谋害之事，虽只捕获只言片语，却也让我提前知晓当夜家宴恐不太平。”
“我亦不清楚幕后主使是何许人也，只知道她并非冲宫嫔而来，本意是为了除掉皇嗣，至于嫁祸于谁便是当机立断见机行事。”
“昨夜事发后回到宫中，霖画对我说藏在假山背后密谋的二人，其中必有一人是将矛头指向你的老嬷嬷。”
沈凝酥听了齐韵的话已是心惊肉颤，她抬头望着齐韵身后的侍女：“还请霖画姐姐将来龙去脉细细说与我听。”
“回禀沈小主，因当时御花园极静，二人的声音奴婢听得真切，所以昨晚那老嬷嬷一在皇上太后面前开口求饶，我便凭着声音认出了她。同样依着声音我敢肯定与嬷嬷接头之人并非舞姬澄秋。”
“那人叮嘱老嬷嬷借摔跤之由吸引众人目光，为推倒希昭媛争取时机，且见事成立即嫁祸于旁的嫔妃身上，只道出零星线索即可，诸如衣服首饰之类的，不可明着与谁为敌。”
“只听这短短的谈话，便可想而知幕后真凶是何等狡猾，真是令人不寒而栗。”方嫣由衷地感叹到。
台上戏曲愈演愈烈，台下三人的气氛却是渐次低沉，人人皆知宫墙内求生如刀尖嗜血，可真正身临其中还是会被接踵砸来的陷阱唬住。
齐韵见眼前二人皆黯然失色，回应方嫣道：“方妹妹的话倒是道出了我的心声，昨夜回宫我亦是一晚上未睡好，原只是好心提醒二位妹妹，却未曾想祸事当真落到了凝酥头上。”
“还得多谢姐姐提醒，也幸而昨夜有你们替我说话，否则我当真是不知如何应对。”
晚膳时分，广阳宫殿内独海云伺候太后用膳，二人不过随意聊些家常，正尽兴，门外探子来报。
“让他进来吧！”
“启禀太后，今日午后沈才人派人去听竹馆请齐贵人一同看了戏，作陪的还有方美人。”
“沈才人与方美人交好是人尽皆知的，只是她两何时与齐贵人扯上了干系？”
海云低垂眼眸适时提醒道：“因着前朝之事，沈才人与齐贵人幼时皆在铜铃城待过一段时间，太后您忘了？”
“原来如此，哀家这脑袋呀！已是年老不中用了的。”
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