楚召帝还想要解释一二，那监工又扬起了鞭子：“少他妈废话，再不好好干活，老子活活鞭死你！”
倒是旁边有位好心的矿工看不过眼，帮着楚召帝把石头装进背篓里，小声地劝道：“好好干活，别再和监工顶嘴了。他们这些人啊，凶着呢！打死个人，就跟捏死只蚂蚁一样。好汉不吃眼前亏，干活，干活！”
楚召帝没办法，只好重新背起矿石一路蹒跚着下山。
这么一干，一直干到了深更半夜，监工才喊收工放饭。
矿工们吃得很简单，一人发两个黑面窝头被点凉水，就算是一顿饭了。
楚召帝又饿又累，拿到了窝头就急不可耐地咬了一口，窝头硬得差点没把牙给崩掉。
“窝头不新鲜，又干又硬。泡点水能软和点。”说话的是那位好心的矿工，还给楚召帝递了碗水。
楚召帝勉强吃了一个窝头，饥饿稍缓，余下的一个窝头再也吃不下了，顺手递给旁边的矿工。
那矿工感激不已，又劝道：“你得习惯吃这些东西，明天早上是没有早饭的。咱们一天就只有两顿饭，不吃饱背不动石头。”
楚召帝也是直到这时，才注意到眼前这个男人的模样。他大约三十岁出头，模样周正，说起话来一副知书达理的模样。
楚召帝便随口问了句：“你叫什么，怎么沦落到这里的？”
那男人叹了口气：“我叫陆文韬，原是个读书人。家中不算富裕，但也是书香世家。寒窗苦读多年，原本想靠着科举出人头地。谁知，燕国和楚国突然就打起来了。没几年，燕国就亡了，我们这些燕民便都成了亡国之奴，连科举都没资格参加，更别说入仕为官。”
当初那道“燕人不准科举，不准入仕为官”的政令是楚召帝亲自签发的，为得就是打压一切燕国人。
直到如今，楚召帝也不觉得这有什么问题，轻描淡写地道：“不能科举，你还可以做的别的事。”
陆文韬苦笑着摇摇头：“我倒是给人当过账房先生，可一个月赚的那点微末薪资，有一半交了税负！辛辛苦苦地工作，到头来却连我那瘫痪在床的老母亲都快要养不起。”
“为了省点饭钱，听闻燕宫门口免费施饭，我就去吃了一碗白米饭。结果却索要巨额的礼金，付不起钱就给送到这里当矿工。”
说到这里，陆文韬显得十分气愤：“都怪那狗屁皇帝！占了我们燕地，却不把我们这里的百姓当人看！还让他小舅子在这里胡作非为！”
要搁以往，楚召帝才不会觉得自己的决定有什么问题。
可现在，当他身处其中，和燕国的百姓一样受苦，一样被镇南侯迫害时，他才有了些许的共情。
“皇帝对镇南侯的所作所为并不知晓，若是知晓了一定不会允许他如此胡来。至于税赋之事，应该就是一时泄愤而已。以后总是会改善的。”
“哼！”陆文韬提到楚召帝就满腹意见：“可惜那楚皇乃是个昏君，高高在上，怎么会知道我们的苦楚。即便知道，估计也只会包庇他小舅子。若有意，我见到了那楚皇，定要将他痛斥一顿，以报我这些年来所受的不公待遇。”
说着说着，他又垂头丧气了起来：“我在痴心妄想些什么?都沦落到这种地步了，别说见皇帝了，想出去都是痴人说梦。”
楚召帝道：“难道我们要在这里做一辈子的矿工？”
陆文韬道：“那倒不会，毕竟以现在的工作强度，我们最多只能挺几个月就要被活活累死。”
他说着指了指休息棚的后面道：“后山那边瞧见没？那里就是乱葬岗，在这里熬不住死掉的人都被抬到那里丢掉。也不用掩埋，因为会有狼嗅到味道来啃食。”
说到这里，他忍不住打了个冷颤，“那就是你我的下场啊！”
楚召帝闻言也吓了一大跳。
他心里也在担忧着，不知道萧玄辰能否找到这里。
若是找不到，那自己岂不是就要在这里活活累死，然后被狼给吃得尸骨无存？
不行！不能坐以待毙，必须要想办法自救！
于是楚召帝看了看左右，压低了声音对陆文韬道：“既然死路一条，不如我们拼一把逃出去，或许还有一线生机。”
陆文涛闻言吃了一惊：“逃？这深山老林的，往哪里逃？再说，就算回到了离城，那也是镇南侯的地盘啊，他肯定不会放过我们的。”
“出去了至少有条活路，总比死在这里的好啊！”
楚召帝是一刻都不想在这个鬼地方呆了，可他的人不知道分散去了哪里，凭他一个人逃走显然是不太可能的，所以就想招呼上陆文韬一起，相互能有个照应。
这也是他给陆文韬抛来的一根橄榄枝，若是这个燕人真能救他脱离苦海，楚召帝也愿意给些奖赏。
“我刚才听你说，你家中还有个瘫痪的老母亲是吧？你想想，你若是死了，你的老母亲该怎么办？”
楚召帝的这番话打动了陆文韬，他一咬牙道：“行，咱们逃！”
白天矿工们要出工了，还有监工监视着，不方便逃走。他们只能选择夜里跑。
陆文韬曾经被派去后山丢弃尸体，对后山熟悉点，便提议从后山逃走。
可惜的是山里地域太宽了，又乌漆嘛黑，难辨方向。
他们又带着脚镣，根本跑不快。
跌跌撞撞地跑了半宿，最后把自己都给绕晕了。还以为跑出去了，结果却又跑回了矿山，被巡逻队给抓了个现行。
得知有人逃走，矿山的主管大为愤怒。下令将楚召帝和陆文韬绑在山顶的柱子上，不给吃喝，经受风吹日晒，活活地渴死、饿死、晒死！
以此杀鸡儆猴，让其他矿工不敢效仿。
楚召帝这下是真的知道怕了，大叫大嚷了起来：“放开朕，朕是皇帝，大楚的皇帝！你们放了朕，朕许你们高官厚禄！”
可惜没人相信他，只以为他是被大太阳给晒晕了胡言乱语。
管事嫌他嗷嗷叫着烦，还让人抽了他几个嘴巴。
陆文韬则在呜呜抽泣：“这下是真活不下去了！我死了不打紧，可我家中那瘫痪的老娘该怎么办啊？呜呜……”
……
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