在程韵忙活巴县的赈灾和防疫工作的同时，另一边，太子和程迅也先后到达了合州，也就是此次洪灾受灾最严重的州府，因为坍塌的那一段堤坝工程就属于合州境内，所以合州首当其冲。
太子到达后，赈灾队伍还在后头，所以，他并没有第一时间接见了当地的知州，而是在这个时间差里，好好得在合州城里城外明察暗访了一圈。
城里，从前车水马龙的街道空无一人，除了粮铺和药铺还勉强开着，其余店铺都紧闭大门，也不知道这些店铺的主人都去了哪里。即便粮铺和药铺开着，里面的货物也少得可怜，大概是物以稀为贵吧，这些货物的价格几乎飙升到天价。
城外，荒山到处新起的坟茔显示出这种灾难给合州百姓带来的重大伤亡，每到一处村庄都能隐约听到男男女女的哭泣哀嚎声，许多原本应是房屋林立的地段被洪水冲成了荒野。
太子逛到一处空地上，地面一片焦黑，有几个灾民佝偻着身子，慢吞吞却很认真得在地面寻找着什么。。
太子见此异状，示意手下人过去询问，等过了一会儿后，手下人才带着一个头发花白双颊凹陷的老翁走过来。
太子望过去，手下人附到太子耳边快速将情况说了一遍，惹得太子忍不住瞪大了双眼，之后太子望向那老翁，对着身后的人说道：“给这老伯一个馒头。”
身后人依言照办，老翁拿到馒头，几乎要淌下口水，但他却从怀里掏出一块还算干净的布块，将馒头包住，然后小心翼翼得塞进怀里，接着便说：“小公子有什么要问的，就请问吧，我知道的一定都告诉。”
“老伯，我听说这合州的官仓原本幸免于洪灾，但不巧又被天火所袭起火，这才使得合州无力赈灾，怎的听你言语，这官仓失火不是天灾，而是人为？”
那老伯一听是问这个，虽然不想惹事，但又想到怀中的馒头，还是咬咬牙，“哪来的天火，不过就是粮仓的粮食都被倒卖光了，偏巧遇着洪灾又没事，怕上头来人查看，漏了底，这才对外说是天火罢了。火灾那日，老头子就等在粮仓外等着官府放粮呢，谁知碰巧见着有些人鬼鬼祟祟，泼油点火，老头子我眼见他们身上的官服，吓得不行，当下便跑了，隔天官府就出了天火烧仓的通告，若不是官府的人行事，哪里会替人用天火遮掩去。小公子，我劝你，别去惹那班人，都不是善茬。”
太子听罢，对于老伯的劝说不置可否，只是心想，这合州的水，还蛮深的。想到这里，太子也不多问了，交代手下又给了那老伯几个馒头，那老伯千恩万谢得走了。
太子暗示手下跟上去，之后手下人回报这老伯回了一处临时搭建的木棚子，馒头都给了木棚子里的家人，太子让人继续盯着便先将这事搁置了。
等陆续从其他当地人口中问出许多信息后，太子也算对当地知州的抗洪和灾后工作有了初步的了解，赈灾队伍一靠近合州，太子就加入其中，以太子的身份正式出现在合州众官员的面前。
从合州知州诚惶诚恐的汇报中，太子第一次知悉了这座州城惨烈的灾情数据。人口死伤占了合州总人口的三成，房屋损毁过半。
灾后，原本州府要开仓放粮，奈何祸不单行，天火烧仓，粮食所剩无几，知州便逼着合州的地主大户以及城中粮铺捐赠粮食，但合州的人口多，就算死了不少，剩下的难民也多，在用这些硬抢来的粮草勉强撑了几天后，因为拿不出太多赈灾的粮食，逃灾的又占了四成，拦都拦不住，江省最繁华的一座州府，短时间内变得荒无人烟。
这里的知州做的最正确的一件事就是，在洪水退后，不管三七二十一，派出了衙门所有幸存的人手，然后逼着那些家中有护卫打手的大户人家也出了人，不停的打捞掩埋尸体，只要是会腐烂的死物，见着就就地掩埋，后来实在埋不过来，不顾旁人的反对都烧了，就是生怕出现能够将这座州府灭顶的瘟疫。
合州是幸运的，经过这番操作，没有像巴县那样出现疫情，但也是不幸的，毕竟人都快跑光了。
当知州眼泪汪汪得将所有情况汇报，太子沉默了，知州汇报的这些情况，表面上和他从百姓口中了解到的相差不远，知州府确实一开始有放言要开仓拿粮食赈灾，但知州府的粮仓的那一把火到底是老天爷放的还是这些蠹虫放的，就难说了。而且，别说他以貌取人，就眼前这知州一副肚满肠肥且脸色红润的样子，一点都看不出来他这阵子有为百姓忧心过的模样。
不过，事有轻重缓急，眼下最要紧的还是赈灾，所以太子并没有第一时间拿人问罪，而是将救灾所用的钱粮一点点铺排下去，同时也让周边调来的兵丁加入灾后重建工作。赈灾队伍的到来，一点点将这座冷清的州府重新唤醒。
赈灾的钱粮，太子直接让户部刘侍郎统筹处理，一点让当地知州过手的意思也没有，不过，为免打草惊蛇，他倒是想了个冠冕堂皇的借口，就是知州他这阵子忧心忧虑，还是好生休息才好，赈灾的事，有他们这些新来的人。
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