随着锦衣卫如同恶犬一般在南直隶各省大肆缉拿贪腐官员以及抗拒交税的士绅。
消息传到京师，人心惶惶，内阁阁臣再也坐不住了。这科举还未顺利进行，锦衣卫就在各地捉拿了大量官员。
使得各地行政系统开始出现瘫痪迹象。
御书房内，
“皇上，老臣恳请陛下召回锦衣卫，如此这般下去，不等科举选拔的官员到任，各地官衙就会瘫痪了。”首辅蒋德璟无奈的开口道。
“是啊，是啊陛下三思啊！！”次辅魏藻德等人也连忙附和，心惊胆战。内阁收到各地的消息，如今被锦衣卫缉拿的大小官员已经超过百人之多了。
“各位爱卿，非朕不愿。你们看看，这就是大明官吏做的好事！！”崇祯阴沉着脸将手中的奏报拿给众臣看。
“漕运布政使高起邸仗着宫中太监高起潜撑腰，与各地盐商、漕帮勾结一起，杀人越货。强抢民女，收受贿赂，官船私用！”
“再看看这个，广东巡抚勾结外邦，陷害忠良！”
“还有这些，朕刚刚下旨开科举，由户部承担天下士子的住行盘缠，才几天的功夫？户部的标准，每人五两白银，实际上呢。各地学子到手竟然还不到一两！！！”
“这些人，难道不该杀吗！…”崇祯怒道。没想到竟然有人胆大妄为贪污赶考士子的盘缠。
“这......陛下息怒。待科举完毕之后便可由吏部考核，将新任官员派往各地任职。”蒋德璟也被崇祯说的一桩桩事气的不轻，然而现在的大明竟然却离不开这些官吏。
“内阁商议的科举一事，现在准备的如何了？”崇祯不再继续追究，毕竟这次锦衣卫的雷霆行动主要还是以各地不缴纳商税的士绅为主，对各地官员只是顺道调查。
说到科举一事，众臣立刻来了精神。
“启禀陛下，各省各府的乡试已经如期举行。如今各地中第的士子共计九百六十人正在进京赶考。”次辅魏藻德抢先一步回答道。
“大考将于三月十二日举行，为期三天。选拔出南北共计七十二名进士。入皇极殿听从陛下考核。”
得知科举进展不错，崇祯的脸色也好了不少。
“既然如此，此次科举主考官便由吏部尚书陈平担任吧，魏爱卿，吴爱卿为辅。务必做到一视同仁，断不能有徇私舞弊的现象！”崇祯又叮嘱道。
十天之后，距离京师最远的各省的士子也已经抵达京师。
科举如期举行。
侯方域、顾炎武、黄宗羲等等这些崇祯时期的有名士子纷纷参加。
考试为期三天，考生各自带好干粮，吃喝拉撒睡全都在考场，有专人看管。
而崇祯为了避免有人徇私舞弊，特意下旨让东厂维护考场秩序。
近千名士子同场考试的盛况，大明已经好多年没有出现了。这些年连年战乱，每年的科举也局限在很小的范围内。
三日之后，众多士子从从考场走出，这三天对身体精神各个方面都是考验。
“宁人，如何了？”黄宗羲看着好友顾炎武问道。
“尽人事听天命！”顾炎武心中也没有底只能说到。
试卷全部回收之后，由东厂番子与吏部官员一同将考生的籍贯姓名全部封藏交由几位考官批阅。
内阁首辅蒋德璟，次辅魏藻德、阁臣吴牲、吏部尚书陈平等人通宵达旦批阅考卷。
七日之后的清晨。
无数士子翘首以盼，今日正是放榜的日子。
只见吏部的官员在东厂番子的护送下，来到现场张贴皇榜。
顾炎武与黄宗羲挤到人群之中，想要从皇榜上找到自己的名字。
“朝宗，中了，你中了！！”一道兴奋的声音传出，正是徐作霖朝着侯方域挥手。
在恩科南场的皇榜之上，侯方域的大名赫然在上端。而徐作霖也高中进士虽然排名靠后。
皇榜一出有人欢喜有人愁，而在周围，无数京师内的达官显贵正在暗中观察这些高中的进士。想要将待字闺中的女人嫁于他们，获得乘龙快婿。
“宁人，你也中了！！”黄宗羲在第二列发现了顾炎武的名字，发自真心的替好友高兴。
顾炎武高兴之余连忙在榜上寻找黄宗羲的名字。
从头看下来一直没有发现好友的名字。
就在黄宗羲都要放弃之时，顾炎武手指着最末端的名字激动的说不出话来。
黄宗羲以末名进入南场三十六进士。
次日清晨，崇祯在皇极殿上召见此次高中的七十二名进士。
让崇祯高兴的是，这一次科举好在没有出现幺蛾子。在厂卫数次漏出獠牙之后，朝臣们都不敢在这风口浪尖之上做小动作。
“学生等人，叩见陛下，吾皇万岁万岁玩玩岁！”七十二名进士忐忑又激动的讲道。
“平身！！”崇祯威严的说道。
“朕有一题，要考校尔等。”
“关外建奴虎视眈眈，西洋诸国屡犯大明，大明该如何自处？”崇祯问出心中所想。
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