大理寺少卿刘泌从屈大均嘴里得知天子允诺属实，立即心领神会，暗示属下轻轻揭过即可。
主管案件的陈评事本就不想把事情闹大，得到上官的授意欣然听命，大笔一挥写下最后判决：
“嫌犯里通外敌之罪属实，但念其事出有因，未酿恶果，故罚银二十两，以儆效尤。”
刘维宁被抓时惊险万分，以为进了巡检司大牢，就算不死也要脱层皮，最乐观的下场也是再度流放云南。
没想到因为志灵城司法关节太多，没有人愿意胡乱搞背黑锅，竟然让他阴差阳错得以保全，全身而退，运气非常不错。
经长达两个多月的刑狱之灾，整个过程竟然没受过一次肉刑，全身上下毫发无伤，也算是不小的奇迹了。
罚银二十两对穷苦人而言极重，对他来说钱财乃身外之物，却算不得什么。
只是光阴如梭，从巡检司出来时已是永历十五年十月，志灵城百姓谈论的新闻已不是滇南之战，而是小围岛海战大捷，歼灭莫尔斯号的事了。
见苦心所写的剧本已被传唱，刘维宁心愿已了，决定坐上商船，跨海返回琼州。
船舶起锚时，看着港口熙攘往来的客商，回想两年来之曲折经历，像是大梦一场，竟有些恋恋不舍。
他有一种感觉，不久后也许还会再回来。
……
海南岛，琼州，刘府。
最近几十年天气寒冷，农历十一月，全国大部分州府已步入初冬。
广东北部的韶关府已经开始下雪，琼州府却因为地处极南，依旧酷热似盛夏。
知府刘履旋、总兵高进库两人等候广州特使多时，却迟迟不见人来，已经有些不耐烦。
只是一想到琼州府的处境，他们又不得不忍下厌烦，默然而坐，谁也没有喝茶闲聊的心情。
自从明军水师在小围岛海域堂堂正正打败荷兰舰队，消息传到琼州，刘履旋就感到肩上压力无比沉重。
一年多前琼州海峡和明军交战失利，刘履旋还有些不服气，认为这是清两广水师被调到厦门参战，精锐战舰都不在琼州港的缘故。
只要朝廷舍得砸银子多造战船，花三五年重建琼州水师，未必不能再和明军一决雌雄。
没想到仅过去一年多，明军水师竟连续壮大好几倍，百尺战舰都已有三十多。
如今连极善海战的西洋红毛都被其打败，令人有种拍马都赶不上的感觉。
他想不出明军水师现在厉害到什么地步，能正面刚赢红毛夷，实力也许离三十年前的郑芝龙不远了。
明清不两立，伪帝一旦得势，进攻两京十三省是迟早的事，没有任何和谈的空间。
琼州府和广东其他州府不一样，孤悬大海，而且就在安南正对面，距离极近。
从临高、儋州顺风而行，两天多即到达白藤江入海口。
反之，安南明军突袭琼州府也一样方便，用时不会比广州行军到佛山长多少，可谓近在咫尺。
大海是公平的，哪方占有优势取决于哪方的水师更强。
如果朝廷不马上想办法克制明军水师，进剿就不用想了，连守都没办法守。
琼州府如果等不到广州来的援军，困守孤岛，只有死路一条。
刘履旋永历十一年上任琼州知府，按道理早该等到调令，可坐了快五年还是稳如泰山，没一点能走的意思。
文官和武官不一样，知府面对敌军只能顽抗到底，城破人亡是死规矩，没有汉臣可以打破这个铁律。
琼州府距离明军如此之近，黎乱又闹得厉害，到处都是神出鬼没的游击队，谁来蹚这浑水那是嫌命长？
所以有资格接任者都避而不及，宁愿出大把金银贿赂京师那几位大人，也不愿意来琼州。
没人愿意接任，刘履旋就只能一直干下去，除非等到丁忧……
他痛苦地摇摇头，认为就算丁忧也会被夺情，这个官当得如坐针毡，让人直想挂印而去。
“还好维宁回来了，老天待刘家不薄啊!”
想到这个最有才干的儿子大难不死，平安归来，刘履旋觉得自己转运的机会就快要到了。
……
高进库这两年的感受比刘履旋好不了多少，甚至更糟糕。
自从去年南宁战败，李栖凤把资源钱粮全投在广西两镇和提督杨遇明的新提标营上。
据说每十天就有一艘装满大炮、火铳的军火船从澳门驶向广州、梧州，分发给各绿营。
就连栗养志也靠护航运糖商船捞了一大笔钱，小日子过得不错，唯独琼州镇一点好处都没有捞着，仿佛被遗弃一般。
琼州军领着最基本的粮饷，却要和罗义、彭信古领导的游击队拼命，士气十分低落。
地方官再穷也能靠敲富户维持下去，军队穷就没办法打造武器，奖赏军官，激励士兵。
最后军队陷入越穷越打不赢，越打不赢就越穷的恶性循环之中。
一年前高进库看高雷廉的笑话，现在栗养志已然走出困境，他却再也笑不出来了。
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