北风呼啸着扫过大地，已经是十二月，盛都城外的白川河结了细小的冰棱，枯树并立，枝叶零落，但却峥嵘而立，尽显坚挺风骨。今天是十二月二十七日，是南楚的古老节日霜还节，往年这个时候，盛都的百姓们都会出城来到白川河畔饮一口结了冰霜的河水，以求来年身体康健，家园和泰。可是今日，白川河畔却一片安静，悄然无声，偶尔只有马儿不安分的打一个响鼻，显示这里并非无人之境。
从早上太阳还没升起一直到现在，已经整整过去了八个时辰，原本笙旗招展，衣着光鲜的南楚旧臣们，渐渐失去了初始的锐气，肚子开始打鼓，两腿开始发软，就连瞪得圆圆的眼睛，也被北风吹的开始酸涩了。可是他们要等的人，却始终没有露出半点踪影，天色渐暗，寒气逼迫，有年迈的大臣走上前来，拉住桑羊弘的衣角，轻声说道：“大人，是不是口信有误啊？”
桑羊弘面色阴沉，年迈的背脊弯曲着，双手插在袖子里，不甘的瞪着眼睛，沉声说道：“继续等。”
这一天，是南楚大皇楚离远征还朝的日子，白川河畔集结了南楚皇朝的文武百官，沿着京华官道绵延出十多里，笙旗招展，甲胄鲜明，五彩的吉祥神鸟被栩栩如生的绘在丹朱锦缎上，恍若欲飞。礼部的乐师鼓手穿着节日的礼服高坐在两旁的鸣凤台上，兵部工部连夜建造了平西兰塔，以纪念楚皇破虏杀敌的丰功伟绩，御史台的上百御史们头一次不再高唱着大道为公勤俭立国的金科玉律，转而身着华服站在迎接圣驾的最前头，等待着楚皇的回朝。
然而，照比原定的时间已经过去了五个时辰，楚皇的军队还是没有半点踪影。
“报！”
一个有意拖长的声音突然响起，只见遥远的古道之上，一骑快马迅速逼近。桑羊弘眉头一皱，一撩深红的官袍下摆，上前一步，看着转瞬跑近下马的蓝衣斥候。沉声说道：“怎么回事？”
年轻的斥候顾不得擦一把额头上的汗水，沉重的铠甲掀起地上昏黄的沙土，他铿锵一声跪在地上，语调坚硬，如断金石，高声说道：“陛下率黑衣卫绕过白兰山，向西门而去了。”
“什么？”身后的诸多大臣们顿时哗然，桑羊弘眉头紧锁，眼角的皱纹刀刻一般，突然转过身去，当先爬上战马，对着一众大臣说道：“走，随老夫去西门迎接圣驾！”
桑羊弘七旬有余，三朝为官，先帝继位时曾以一文官之身披甲上阵，是南楚有名的儒将，今朝骑马迎驾，可见是动了真怒了。
长老院的诸位长老面色各异，诸葛尚卿嘴角微微冷笑，对着自家的轿夫说道：“跟上桑大人。”
浩浩荡荡的华丽车队缓缓启程，绵延数十里，前面的已经绕过了白桦密林，后面的还没有接到绕道接驾的指示。大约两个时辰之后，天边火红流云遍布，夕阳西斜，寒鸦扑飞，接驾的玉辇终于来到了泰康西门。然而，他们所看到的，却是大开的城门和满地凌乱的马粪。
长老院掌礼编修曹冒庸在下人的搀扶下踉踉跄跄的奔下马车，盛都城占地广阔，靠山临水，想要从东门绕道西门，一路山路，颠簸劳顿，简直要了这个满头白发的老头的老命。此刻，整日之乎者也出口成章，堪称南楚第一文豪的曹大人指着正在清理马粪的护城守军，口齿不清的颤抖说道：“这、这、这是怎么回事？皇上呢？”
京城守军中地位最低的护城小兵看着眼前这些官帽不整、衣衫凌乱、活像跑了几里路的朝廷大元，说话都几乎有些结巴，噗的一下跪在地上，结结巴巴的答道：“皇上，皇上带着大军，进，进城去了。”
话音刚落，嘈杂声顿时大起，苦等了一日的南楚大臣们双眼登时瞪得好似铜铃一般，不可置信的惊呼出声。
皇上进城了？没有接见监国长老，没有召见有功大臣，没有论功行赏，没有开设酒宴，甚至都没有见一见苦苦等待自己的臣子，就这样悄无声息的进城了？
三天前，南楚盛都的文武百官们才得到了楚皇还朝的消息，先回到盛都的宋杨参将向兵部上报了西征的大概战况，彻底的震撼了南楚朝廷。
皇帝要还朝了。
整日上书死谏，就差写血书的南楚大臣们欢呼雀跃、弹冠相庆，皇帝终于要还朝了，不再在那些西蛮之地和一群粗鄙不堪的蛮人大动刀兵了，这简直比北秦覆没，西川亡国更令人兴奋。
可是转瞬，皇后庄氏也要随之还朝的消息，就彻底把他们惊呆了。
虽说皇帝立后已有五年，但是这个皇后毕竟有名无实，众人抱着皇帝总有一日会想通的信念顽强的坚持到今日。可是三天之后，那个曾为东齐太子妃，后为楚皇废弃荡妃，最后叛逃出国转嫁秦宣王，引起东齐和南楚两次战火，又在白鹿原上险些造成四国之乱的女人就要回到南楚，并将登上皇后之位，可怜这些没有半点心理准备的南楚大臣们，怎一个晴天霹雳了得？
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