薛宁来到辽阳已经有半个来月了，如今护卫军军营已经建立起来，而辽阳酿酒厂也已经开始投入生产，规模比之金陵酒厂还要大，这里的一切都已经步入了正轨。这是他的领地，他的天下，一切都开始按照他的意志运转起来。
这天早上，薛宁在知府侯世达的陪同之下策马来到了郡城东边十几里外的赵家村附近的一片矮山之前。这位知府侯世达，身材矮胖，脸上总是带着笑，就如同一尊弥勒佛一般，自打薛宁来到之后，一切都以薛宁马首是瞻，俨然把自己当成了薛宁的家臣，而非朝廷的官员。
薛宁勒住坐骑，众人跟着停下。
薛宁看着眼前的一片矮山丘陵，问道：“那种石头就是从这里开出来的？”
侯世达立刻冲跟在身后的那个农人模样的中年男子叫道：“过来，侯爷问你话呢！”
中年男子连忙应诺一声，快步奔上前来，一脸恭敬地朝薛宁拜道：“回侯爷的话，小人卖的磨刀石就是从这山中找到的。那种石头山里到处都是，一片一片的。”
薛宁点了点头，道：“如果真找到了足够大的矿区，你便立下了大功，可以到我的手下来做事。”
中年男子大喜拜道：“多谢侯爷！”
“前面领路吧。”侯世达喝道。
中年男子连忙应了一声，当先朝前面的矮山丘陵奔去了，众人则骑着马跟随在他的身后。
一行人进入矮山丘陵中间行进了片刻，拐过一个山坳，一片片灰白色的山坡映入了眼帘。薛宁见状，立刻眼睛一亮。这时，在前面领路的那个中年男子指着那些山坡回过头来叫道：“侯爷你看，这里都是那种石头。”
薛宁跳下马，奔到最近的山坡边，拿起一块自然崩塌下来的灰白石块仔细观察，学探矿出身的他立刻认出来这就是硝石矿，制作炸药不可或缺的原料。
薛宁抬起头来放眼望去，只见灰白的山坡一路绵延下去，竟然没有尽头似的，这绝对是一处超过亿吨的特大硝石矿藏！
侯世达走到薛宁身边，看到薛宁眼中分明流露出十分兴奋的神情，忍不住问道：“侯爷，这些石头除了磨刀，难道还有别的用吗？”
薛宁拍了拍侯世达的肩膀，笑道：“这些石头可是有大用的。”随即道：“我打算把这里封起来修建一座采矿场进行采掘和提纯，需要什么手续吗？”
侯世达连忙笑道：“整个辽阳郡都是侯爷的领地，哪还需要什么手续？除非是金银矿，至于其它的矿藏，侯爷可以想怎么处置就怎么处置。”
薛宁朝侯世达笑道：“多谢了！”
侯世达顿感受宠若惊，连忙躬身道：“侯爷客气了，为侯爷效劳乃是下官的分内之事！”
薛宁看向那个领路的中年人，问道：“你叫什么名字？”
中年人立刻躬身道：“小人叫赵三。”
薛宁点头道：“赵三，从今天开始，你就做我侯府的一个下等管事吧。”
赵三惊喜地无以复加，慌忙五体投地地拜道：“小人叩谢侯爷天恩！”
薛宁回到侯府之后，立刻便着手开设硝石矿采矿场的事情，这件事情交由薛福负责，可以预见，在未来的一段时间里，薛福又要忙得脚不点地了。
夜幕降临了，石头领着几个老铁匠来到了薛宁的面前。石头对他们道：“这就是侯爷。”几个老铁匠吃了一惊的样子，赶忙拜见薛宁。
薛宁笑道；“不必多礼，都起来说话。”
几个老铁匠见薛宁态度非常和善，完全没有高高在上的架势，心里顿时平静了不少，同时也非常感动，只觉得侯爷真是一个待人亲和的好人呢！
薛宁拿起一张他不久前绘制的草稿走到几个老铁匠的面前，把草稿递给他们，“你们先看看这个。”
几个老铁匠躬身接过草稿，相互传递仔细地看了一遍。最老的那个铁匠有些不安地道：“这图纸上的物什我等从未见过，不知是做什么用的？”
薛宁笑道：“你们当然没有见过。这种东西叫做火枪。”原来薛宁在图纸上绘制的竟然是火枪的图样。薛宁并没有接触过军工，不过火枪的基本原理和模样他却是知道的，这些图样就是他根据自己的记忆绘制出来的。
薛宁向这些老铁匠仔细解说了一遍何为火枪，最后问道：“你们都听明白了吗？”
几个老铁匠面面相觑，最老的那个铁匠拧着眉头道：“我等大概明白了，这火枪最关键的也就是枪管的铸造而已。应该不成问题。……”其他几个铁匠竟然都附和着点了点头。
薛宁大感意外，连忙问道：“你们说不成问题，不会是骗我的吧？”
几个老铁匠连忙道：“小人岂敢欺骗侯爷。”随即一个老铁匠双手比划着道：“我们平时也经常制作这种有孔的铁管，其中以铁杆灯具为多。”
薛宁不由的看向旁边的灯具，发现那果然是由铁杆做支撑的，仔细观察之下，那铁杆果然是空心的。
薛宁心头狂喜，急忙又问道：“这种工艺，北戎和其他国家有吗？”
几个老铁匠互望了一眼，最老的那个老铁匠皱眉摇头道：“应该是没有的。我们有一种叫做‘镗钳’的工具，乃是百年前的班大师创造出来的，能够用来锻造许多精细的物件，其中就包括这种空心铁管。其他国家，包括北戎人，据为我们所知，他们连‘镗钳’都制造不出来，就更加不要说制造空心铁管了。”
薛宁立刻在心里盘算了一遍，随即问道：“我给你们每个人一个月一两白银的报酬，你们愿意成为我侯府的专属技师吗？”
几个老铁匠立刻瞪大了眼睛，想也没想就跪拜下来：“小人愿意！”也难怪，一般铁匠一个月能赚到半两银子就很不错了，一两银子一个月的报酬，对于他们来说绝对是无法抗拒的巨额财富，自然是立刻就同意了。
薛宁道：“我打算建立一个火枪厂，需要大量的铁匠，你们人面熟，就由你们出面把辽阳的所有铁匠都给我召集起来吧。其他人都给半两银子的报酬。条件是必须服从我的命令。”
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