北镇郡以西一百余里外的义州郡，幽州刺史萧乘风看着跪在面前狼狈不堪的侄儿萧煜，眉头紧皱，怒喝道：“半个月之前你是如何向我保证的？”
萧煜羞愧难当，叩头请罪：“小侄愧对叔父，请叔父治罪！”
“说，你是怎么败的？”
萧煜不敢隐瞒，将整个大战的经过简要说了出来，最后情不自禁地道：“小侄轻敌了，辽军就跟传说中的一样厉害！不，应该说比传说还要厉害得多！他们掌握的那种叫做步枪的利器，实在，实在威力惊人！盾牌铠甲在步枪面前全都没用，两百米开外就能把我军打得人仰马翻！我军兵力虽然与对手相当，但却被打得毫无还手之力！”
在场的人小声议论起来，这些人虽然有很多看不惯萧煜的为人，不过却都知道萧煜是个勇武不服输的主，而且能力也确实出众，连他都被打得没了脾气，只怕辽军的战力是真的可怕！
萧乘风的参军，那个中年文士模样的唐杰皱眉道：“之前，薛宁以远少于对手的兵力接连击败金恒、东胡和北戎的东丹王。如今又同样以不可抵挡的气势一举击溃萧煜将军夺取了北镇。看来，拥有步枪的辽军确实非常强悍，我军兵力虽然远多于对手，但却难言稳操胜券。而且敌军既然敢主动出击，想必也是有几分把握的。我军就算能够取得最终的胜利，只怕也将付出难以想象的沉重代价。”
“哼！我就不信我们赢不了！”魁梧的悍将方成大声道。他的话立刻引起了一众悍将的共鸣。
方成出列，朝萧乘风抱拳道：“大人，末将愿为前锋，若不能击破敌军，甘当军法！”紧接着，另外两个悍将樊胜、甄涉也出列来请战，都一副不破对手誓不还的气概。
萧乘风微微一笑，一脸欣慰地道：“诸位将军骁勇，我心甚慰啊！”随即正色道：“不过对手握有利器，我军确实不宜与其正面对决啊！……”
参军唐杰立刻道：“大人英明！如今是三家一同攻打辽州的局面，我们也不必太过着急。大可暂时屯兵于义州郡按兵不动，等待东胡和东丹王发动进攻之后再做打算。以我判断，既然薛宁出现在我们这边，那么他麾下最精锐的部队应该都到这边来了。东丹王和东胡都调动了近四十万大军进攻，我不相信薛宁布置在那两个方向上的军队能够抵挡多久。一旦任何一个方向上被突破，薛宁势必紧急回援，那个时候我军再全面出击，定可杀他们一个片甲不留。”
所有人都流露出喜色，萧乘风赞道：“这个计策很好，就这么办。”随即对众人道：“传令下去，全军按兵不动，所有斥候派出，监视薛宁的一举一动！”
北镇郡城内，薛宁站在沙盘前思考着接下来的战略，按照薛宁之前的计划，在他占领了北镇之后便停止进击，等候萧乘风大军来攻，便好借助有利的地势去消耗幽州军的士气和有生力量，等消耗得差不多了之后再发动全面反击，一举歼灭萧乘风的主力部队。
哒哒哒哒……，门口传来了急促的脚步声。
薛宁抬头看去，只见独孤兄妹两人快步进来了。
两人拜见薛宁，独孤无前急声道：“公子，刚刚斥候来报，说萧乘风率领的主力部队在进入义州郡之后就停止了前进，似乎并没有急于进军收复义州郡的意图。”
薛宁皱起眉头来，目光回到沙盘上，嘀咕道：“竟然按兵不动了？这倒是有些出乎我的预料啊！我原本还以为他会迫不及待地来收复北镇郡呢！……”
独孤嫣然笑道：“他想必是被公子一举攻取北镇并且几乎全歼萧煜所部的惊人战绩给吓着了！”
薛宁呵呵一笑，思忖道：“就算吓着了，也不可能现在就放弃。按兵不动……”突然心头一动，目光立刻投向沙盘的东林城和连山关，冷笑道：“这老家伙一定是想等东丹王和东胡突破我军防线，迫使我回援的时机！倒是好算计啊！”
独孤兄妹闻言，不由的流露出担忧的神情来，独孤嫣然道：“根据之前间谍的报告，东丹王和东胡都调动了四十万大军，我军兵力单薄，步枪数量也有限，实在叫人担心啊！……”
薛宁看着沙盘，微微皱着眉头，没有说话。目前的这种情况其实有些出乎了薛宁的预料，薛宁虽然计划攻取幽州，却没想到幽州和东胡、东丹王好像是早就联合起来了似的，竟然同时调动重兵对自己动手。预先布置在东林城和连山关的军队势必与对手恶战，形势不容乐观，而己方能够依靠的只有地利和手中的步枪。
此刻在东林城，由于东丹王的大军已经逼近到百里之内了，所以东林城城门紧闭，官府人员沿街喊话，叫行人归家、店铺关门。原本热闹的城市一下子变得寂静起来，凝重的气氛弥漫在城市的上空。
呼延府，东林呼延家的府邸。呼延家是东林最大的几个家族之一，在薛宁入主东林之前，呼延家可说是无比辉煌。不过在薛宁颁布了新的土地政策之后，以呼延家为代表的众多大家族的土地被没收，并且分给了普通百姓。这段时间里，呼延家低调的很，似乎整个家族都隐居起来了似的。
此刻在呼延家的大厅之中，呼延家家主呼延战正接待来自同属大家族之列的吐罗家家主，吐罗休。
呼延战是一个十分魁梧雄壮的中年大汉，给人的感觉就如同一头雄狮，而吐罗休则干干瘦瘦，显得非常狡猾的模样，犹如狼狈为奸中的那个狈。
“吐罗休，你怎么会在这个时候到我这来？”呼延战有些疑惑地问道。
吐罗休道：“有些话不吐不快，所以就来找你了。”
呼延战笑道：“我还不知道你吗？你这家伙非常狡猾，突然跑到我这来，是不是有什么阴谋？”
吐罗休正色道：“呼延战，我敬佩你的为人，有些话我就直说了！我们都是东林城的贵族，却被薛宁打压迫害，我无法忍受，想要反抗，今天过来就是要问一问你的看法！”
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