贾以真带着画走了，回家的路上，路过鱼摊的时候，顺便买了一条大鲤鱼去河边放生。
贾以真在河边遇到一个熟人，这人姓杜名玉，因为是个读书人，大家都称呼他杜秀才，杜秀才娶了一个娇妻陆氏，夫妻俩是十分恩爱幸福，唯一缺憾的事就是陆氏嫁过来已经三年有余，但是却没能生下个一男半女，到处是求医问药，用了许多偏方都没见效果，陆氏是着急得不行，但是杜秀才经常安慰她说：不要紧的，儿女都是天注定的，那该来的时候自然就有了。
妻子几次劝杜秀才休了自己在娶一个，可是杜秀才坚决不同意。
这天，杜秀才在家中是颇为烦闷，怎么待着怎么难受，他就一个人到河边去游玩散心。
他来到了河边，远远看见一个老乞丐在石头上架起了一口黑锅，凑过去一看，只见锅底的干柴已经生起了火，旁边还有一个水桶，水桶里有一条大鲤鱼，这大鲤鱼个头可真不小，通体呈金黄色。
鲤鱼看见有人过来，在水里边扑棱了两下，把鱼头靠在这个桶沿上，一双圆溜溜的眼睛就直直地看着杜秀才。
杜秀才也盯着鲤鱼，看着看着，发现这鱼的眼中竟然流出泪水来。
杜秀才心里十分惊奇，这鲤鱼流泪，他可是从没见过，于是他就对那老乞丐说：大伯呀，这条鱼有灵性，你看它都流泪了，你把它放了吧，也算是功德一见呐。
老乞丐抬眼看了看他，生气的说道：我好不容易逮条大鱼，想靠它打牙祭呢，你竟然叫我放了，有灵性怎么了，有灵性能让我填饱肚子吗？
杜秀才在边上劝了起来，给老乞丐讲了些大道理，说放生以后积了功德就会有福报，可是那老乞丐根本不听，抓起鲤鱼就准备往锅里丢。
杜秀才连忙拦住说：这样吧，你这条鱼多少钱买的？我买了，我买了之后，我放生，这总可以吧。
那老乞丐听他如此一说，眼珠儿一转，坏笑道：你也说这鱼有灵性，如果你想做善事，那就拿出十个钱，我就卖给你，让你做好人，说不定你放了它之后，以后它还会找你报恩呢。
一条鱼就算个儿再大，它也值不了那么多的钱，这老乞丐明显是要敲诈杜秀才。
杜秀才是气得不行，他真想上去把那水桶一脚踢进河里，但是他毕竟是读书人，不会那么莽撞。
杜秀才让老乞丐等着，转身回家去取钱，老乞丐也同意了，不多时，杜秀拿着钱来了，买下了这条大鲤鱼，抱到河边放生的时候，杜秀才还对那鱼说：鱼儿啊，快走吧，游到深处去，我也不指望你报恩，只愿你能做条快乐自在的鱼。
鲤鱼落水之后，围着水面游了几圈，用大眼睛看了看杜秀才，然后往水下一沉，瞬间便没了踪影。
杜秀才很开心，这虽然花了不少的钱，但是救下一条生灵，那也是值得的。
过了没多久，杜秀才的妻子就在河边出事了。
那天杜秀才的妻子来到河边洗衣服，不知怎么就掉进河里，没了踪影，杜秀才得到消息的时候，天还没黑，杜秀才赶紧到河边去寻找妻子，可是在妻子经常洗衣服的河边，只看到一盆还未洗的衣裳，旁边还有人滑落水中的痕迹。
几个村民也划着船在附近的河里帮忙寻找，但是周围几里的水草都扒拉遍了，最后也没找到路氏，便对杜秀才说他的妻子大多是被水里的大鱼拖到湖底给吃了。
杜秀才伤心万分，但找不到妻子也没办法，在家人和亲友们的劝慰下，他买回一具棺材，将妻子的一些衣服就放进了棺材里，葬在了山坡上，建了一个衣冠冢。
衣冠冢就是找不到死者尸体的，就拿一些死者生前的遗物放在棺材里边。
后来，多次有人给杜秀才说媒，让他再娶一个，但是他忘不了妻子，全都婉言拒绝了。
转眼过了一年，这天村里来了个要饭的逃荒女子，手里拿着个破碗，到杜秀才家讨饭吃，正好天黑，女子便请求借宿。
杜秀才见她可怜，便收留她住了下来，还做了丰盛的饭菜请她吃饭。
等女子沐浴更衣后，竟然出奇的美丽，他看着杜秀才的眼神是含情脉脉，似乎很是中意杜秀才。
杜秀才也是聪明人，虽然看出女子对自己有意思，但是却装傻充愣，故作不知。
女子最后忍不住对杜秀才说：大哥，我叫小琴，咱俩能够遇见也是缘分，你既然没有妻子，不如就娶了我吧。
杜秀才看着这位叫小琴的女子，虽然有些心动，但还是谢绝了，他还是忘不了已故的亡妻。
到了这个半夜，杜玉迷糊间就感觉身边儿有个人抱着自己，他瞬间便明白了，是原本睡在西屋的小琴偷摸地跑到自己的床上来了。
小琴对他是上下其手，杜秀才年轻气盛，血气方刚，此时再也没办法拒绝，于是二人就折腾了一夜，行了夫妻之事。
数日之后，杜秀才就娶了小琴为妻，小琴是温柔懂事，在她的关爱下，杜秀才又重新振作起来。
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