孟知县打量了一番赵鸿义，只见他相貌端正，进退有度，穿着虽是布衣，却也干净整洁。心里便不由得生出些好感来，于是和颜悦色地对赵鸿义说道：“你且起来候着，待本县看一看你的卷子。”
孟知县身边的一个小吏便走过来取了卷子，赵鸿义起身安安静静地立在一旁听候发落。
孟知县仔细看了一遍卷子，点了点头，问道：“你今年多少年纪？读了几年书？考过几回了？”
赵鸿义躬身答道：“回大老爷，学生今年十五岁，在社学里读了八年书，这是第一回考。”
孟知县道：“十五岁第一回考试便能写出这等文章，也算不错了，难得的是你才思敏捷，今日是第一个来交卷。”
赵鸿义想不到自己无意间竟然拔了个头筹，心中也颇有些骄傲。
孟知县抚了抚长须，继续点评道：“你的文章才气是有的，文字也还清通，不过理法上还欠一些，这次就算取中你了。”说着便取了朱笔，在卷子上打了个圈做记号。
赵鸿义听了大喜：“多谢大老爷赏识。”
孟知县摆摆手道：“回去以后要多琢磨些理法，你且下去吧。”
赵鸿义晕晕乎乎地提着考篮，走到仪门和大门之间的空地上休息——这时候还不能出考场，要等凑齐了一批人之后才能出去。
“这就过关了么？”赵鸿义兴奋得有点不敢相信，县试居然真的就这么通过了。
其实今天的考试策略是苏惟钧跟赵鸿义前两天就商量好的。按照惯例，在这种低级别的考试中，提前交卷的考生特别是最早交卷的几个人，考官都会亲自阅卷，有时候来了兴致还会现场出题面试。
赵鸿义经过前面几个月的疯狂练习，写文章的速度比一般人要快很多，苏惟钧便让他利用好这个优势，写完文章尽早交卷，以博得考官亲自阅卷的机会。
因为赵鸿义的文章是模仿孟知县的风格写的，很有可能会对他的胃口。而在县试这种低级别的考试中，随意性很大，一般文字通顺者即可录取，让考官看对了眼当场录取的情况也很不少。
实践证明这个策略确实十分有效，赵鸿义果然被孟知县当场录取了。不过他又有点小小的失落，因为县尊好像并没有录取他为案首的意思。
案首就是第一名，之前赵鸿义曾经了解过，县试案首的含金量可是很高的，如果在后面的府试和道试中不出现什么重大失误，县试案首可以稳拿秀才功名，相当于后世的高考保送生，这属于科举考试的潜规则之一。
假如县尊特别满意，一般会出题让考生对对子或者作诗，但刚才赵鸿义并没有获得这样的待遇。而且刚才县尊也说了，他的“理法还欠一些”，说明对他还不是十分满意，水平还没达到能拿案首的地步，只能说在合格线以上。
但县试能够过关就很让赵鸿义高兴了，至少前面几个月下的苦功没有白费，证明他还是有能力在科举考试中获得一席之地的，值得庆贺一下。
又等了两刻钟，开始陆陆续续有人出来了，这些人脸上大多都挂着笑容，看来也是被县尊提前取中了的。一般来说提前交卷的有两种人，一种成绩极好，能提前完卷，信心十足。另一种则极差，基本属于放弃治疗了，但这种人是极少的，一般人都会磨蹭到天快黑才交卷。
终于凑够了一批人，学宫大门打开，赵鸿义跟着一群人轻松愉快地走了出来。
一直等在学宫外广场上的王福成和苏惟钧家里的一个仆役连忙迎了上去，王福成问道：“表哥，你这么快就出来了？情况如何？”
赵鸿义笑道：“妥了，我第一个交卷，被县尊当场取中了。”
“表哥果然厉害！”王福成一脸崇拜地说道。
这时旁边一个公子哥模样的人忽然问道：“原来你就是第一个交卷的？”
赵鸿义答道：“正是，不知这位公子有何见教？”
那公子哥却颇为不屑地哼了一声，说道：“沽名钓誉之徒，跳梁小丑而已！”
赵鸿义顿时觉得莫名其妙，这和沽名钓誉有什么关系？怎么就成跳梁小丑了？难道他说的是第一个交卷的名次？这第一个交卷的名次又不是案首，有什么好争的？
看此人十八九岁的年纪，穿着却是十分考究，身旁还跟着几个奴仆，似乎是个富贵人家子弟。于是他耐着性子问道：“这位公子，请把话说清楚了，第一个交卷如何就是沽名钓誉之徒，跳梁小丑？”
公子哥一脸傲气地说道：“你抢着第一个交卷，无非就是想得到县尊面试，然后想抢下县试案首吧？嘿嘿，想得倒是挺美的，可惜有我在，你们这些人是不可能得到县试案首的。”
“哦，这么说你已经把县试案首视为囊中之物了？”赵鸿义从来没见过这么自大的人，忍不住讽刺道。
“那是当然，今科考生中我的文章要是排第二，就没人敢当第一。”公子哥一脸霸气侧漏地说道。
说他胖他还真喘上了，赵鸿义十分无语，出言戏弄道：“俗话说天外有天人外有人！这才刚刚考完试，你就知道你是案首了？莫非你作弊了？”
公子哥一时语塞，恼羞成怒道：“你是何人？竟敢污蔑我，小爷我今日定要叫你好看。”说着便想冲过来动手。
赵鸿义见这公子哥一言不合居然想当场动手，便大声喝道：“光天化日，朗朗乾坤，你还敢当街行凶不成？”
这时王福成和苏家的那个仆役赶紧站出来挡在了赵鸿义身前。
那公子哥见赵鸿义有帮手，便朝身边几个奴仆使了个眼色，那几个奴仆会意，便从四周慢慢朝赵鸿义三人围拢上来。
此时赵鸿义有点紧张，难道真的要打架？赶紧朝四周望了望，学宫门口弹压秩序的兵丁还在，他们好像发现了这边的动静，不过也只是在瞧热闹而已，似乎并不打算过来管闲事。
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