赵鸿义家现在虽然还算不上什么豪门大户，但年收入上千两银子毫无问题，这捐监的几百两银子还是出得起的。
而他现在缺的不是银子，而是政治地位。没有政治地位，再多的银子也只是砧板上的肉。那么政治地位从哪里来？只能从科举里面来。
现在赵鸿义参加乡试的路几乎都被封死了，只剩下“捐监”这根最后的救命稻草，他怎么能不死死抓住？
赵鸿义当即决定，即使要付出几百两银子的代价，也要去搏一搏这次乡试。搏了尚有一线生机，不搏的话前面的努力和投入就全浪费了，沉没成本太高了。
“苏伯父，不知眼下捐一个监要多少银子？”赵鸿义十分热切地问道。
“你当真要捐监？”苏谨行有些无奈地摇摇头道：“你可要想好了，这可是几百两银子，不是小数目。再说如今你年纪尚小，三年之后再考完全等得起，何苦把这么一注银子丢水里？”
赵鸿义眼神十分坚定地说道：“伯父不必再劝了，乡试三年才考一次，人生有几个三年？若是下科不过，又该如何？乡试中举率如此之低，只要有机会多考一次，总要去尝试一下，否则岂不是空留遗憾？”
苏谨行叹了口气道：“也罢，既然你已经决定，老夫也不好说什么了。这捐纳入监的价钱要依身份而定，廪生最少，似乎只需不到二百两银子，其他的则要贵些。具体价钱老夫也不是很清楚，恐怕要到南京去询问有司才知道。”
“不知到了南京后该去哪个衙门询问？”赵鸿义继续追问道。
苏谨行回想了一下，答道：“捐纳之事应该是户部在管，你去到南京找户部便是了。”
当晚，赵鸿义回到家中，将考试结果告知了家人，但他并没有说这可能是徐耀杰的阴谋。
得知赵鸿义无缘乡试，姐姐玉珠安慰他道：“没事，你年纪还小，三年之后再考就是了，也没什么大不了的。”
赵鸿义道：“我决定花钱捐个监生，可以入场乡试。”
王氏问道：“捐这个什么监生要多少银子？恐怕不便宜吧？”
赵鸿义答道：“估计要二三百两银子。”
“这么多？”几个人都吓了一跳。
王氏道：“这些银子可以买好多田地，就为这么个乡试的机会值得么？我听说乡试也是极难考的，一百个人里也就中那么两三个。”
赵鸿义道：“如今我们家不缺这些银子，若是没有功名，这些银子以后也守不住的。那日在苏州得月楼的事情你们不记得了么？若是没有功名傍身，我们的银子越多反而越危险。”
王氏等人都默然不语，那天她们也在场，得罪巡抚公子那一群人的情形她们也是历历在目。
赵鸿义又解释说道：“正因为乡试极难考中，所以任何一次机会都不可错过，能多考一次，便多一丝中举的希望。”
听了赵鸿义的话，几人也觉得确实有道理，便不再劝阻，只不过一下子要交出几百两银子给官府，王氏仍然觉得十分肉疼。
过了两天，赵鸿义果然召回了负责运送货物的王庆禄和王福成父子，又带上赵大禄和赵大喜两个长随，搭乘了一条自家的航船，再次前往南京去了。
出发没多久，王庆禄就向赵鸿义抱怨道：“小义，最近我们手下船队里的船工有些不稳当啊！”
赵鸿义奇道：“怎么回事？因为什么不稳当？”
王庆禄道：“听说最近海上私贩货物非常频繁，船工不够，走私的客商便大肆招揽渔民和内河船工，开价还颇高，所以我们船队里人心有些浮动。”
“海上走私？”赵鸿义眉头紧锁，仔细思量这刚刚知道的消息。
上海港的海贸已经停了半年多了，短时间内想重开恐怕不太现实。
但是直接或者间接参与海贸的人口数量可是很庞大的，海贸停顿半年以来，许多贸易商品滞销，价格大跌，比如松江棉布的价格就跌了不少，这令他们的收入锐减，生活非常艰难，所以这些人想靠走私偷偷卖货也是情有可原的。
但海贸暂停又是朝廷的法令，若是被抓到的话，搞不好要被拉去充军的，风险很是不小。这些人甘愿冒着这么大的风险走私，可想而知利润必然是非常丰厚的。
既然现在走私已经成规模了，甚至发展到船工不足、需要招揽的程度，那就说明已经有很多人在从事走私了，搞不好县里这些原来参与海贸的各家大户都有份，也不知苏家有没有参与。
赵鸿义琢磨了一会儿，又问道：“不知是哪些人在招揽船工？”
王庆禄道：“这个我也不太清楚，招募船工的消息是通过沿海村落的一些渔民口口相传，依我看不是海盗就是原本做海贸的那些大户。”
这倒是与自己的判断有些雷同，赵鸿义点点头，继续追问道：“那这些走私的船只从哪里出海？又到哪里交货？”
“好像是从金山卫附近的河道里装船出海，至于交货的地方，听说好像是在昌国。”王庆禄答道。
“昌国？在哪里？”赵鸿义感觉这个地名十分陌生，从来没有听说过。
“昌国就是宁波府东边海中的一处大岛，以前叫昌国县，后来被朝廷废除，民户全部迁到宁波府了，现在岛上只有两个卫所。”王庆禄解释道。
宁波东边的大岛？那不就是舟山群岛吗？赵鸿义略一思考就知道答案了。舟山群岛岛屿众多，而朝廷只在主岛上有卫所驻军，那么其他小岛上估计就是无政府状态了，被海盗盘踞也毫不稀奇，在这些地方建立走私基地倒是非常容易。
舟山群岛离上海很近，如果是从金山卫附近出发，只需横渡杭州湾就到了，直线距离恐怕都不到一百公里，十分方便快捷。而且在近岸行船，遭遇风浪的可能性不大，甚至用内河船只都可以凑合一下，风险比较小，真是一处上好的走私窝点。
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