建章宫。
汉武帝于太初元年所建，位于未央宫东南。
整个宫廷规模宏大。
正门圆阙穿过玉堂，经建章前殿到天梁宫成一条直线。
其他宫室分列左右，全部围以阁道。
宫内门阙重叠，有“千门万户”之称。
宫内有太液池。
汉武帝晚年好道。为了求神祈仙，在池中筑有三座假山，以仿东海中的 瀛洲、 蓬莱、方丈，三座神山。
《 西京赋》曰：“神山峨峨，列 瀛洲与方丈，夹蓬莱而骈罗。”
太液池岸边湖内，各种奇草异兽，珍禽飞鸟充斥其中。
《 西京杂记》卷一载：“ 太液池边皆是雕胡、紫萚、绿节之类”，“其间凫雏雁子，布满充积，又多紫龟绿龟；池边多平沙，沙上鹈鹕、鹧鸪、鵁鶄、鸿鶂动辄成群。”
建章宫最高处为神明台。
此台高达数十丈，台上立着铜铸的仙人像。
仙人手掌有七围之大，上托一个二十七丈的大铜盘，盘内置有巨型玉杯。
空中的露水每日汇于玉杯中，故此杯又名“ 承露盘”。
汉武帝当年常饮玉杯中的露水，想着喝了天赐的“琼浆玉液”，就能益寿成仙。
神明台上除仙人像外，还设有九室，象征 九天。
武帝时此台常住道士、巫师百余人。
道士炼丹，巫师通灵。整日价烟雾环绕，让人望之如临圣境。
建章宫的东门上装有两只高丈余的鎏金铜凤凰，人称“双凤阙”。
双凤阙外约三箭之地，便是羽林卫大营。
取“为国羽翼，如林之盛”之意成军的羽林卫，约两千余士。
军中有左，右骑兵合计大概千人，车兵数百人，步战兵数百人。
大营辕门紧闭，两什甲士在什长的带领下，持矛戈巡梭游弋。
营内校场中，军士正在操练。
一时旗令飞扬，杀声喧天。
校场一侧，羽林左右骑的兵士在练习着骑射。
汉朝时还没发明马镫，也没有高桥硬马鞍。
骑兵只能骑到一处停下，两腿夹紧马身之后，再腾双手引弓控弦。
另一侧步军、车军配合。
步弓远射，战车筑阵，步军矛攻盾御，车兵戈戟齐下。
近身后短兵相接，长以卫短，短以救长。
校场中央，跪缚着三个赤膊军汉。
阳光的照射下，三人隆起的肌肉微微冒汗，散发着古铜色的光泽。
拇指粗细的草绳，深深的勒进肉里。
三个军汉都是自幼入营的羽林孤儿。
虽才十八九岁年纪，但是长年的军营生涯，让他们看起来比实际年龄要成熟的多。
其中个子最高的叫姚胜，身长约九尺，按后世算法是一米九多的大个。
姚胜虽然个子最高，年龄却是最小。
其父原是北军胡骑营中的匈奴降汉骑兵。
姚父是胡人，他生的也颇有些胡人样貌，高鼻深目满面虬须。
姚胜出生后随了母亲姓姚。
年龄最长的叫杜迁。
杜迁面目俊朗，性格比较沉稳，身高也有将近八尺。
三人中，年龄居中的名叫蒋兴。
他的个头，比另外两人矮了一大截。
蒋兴虽然生的矮小，但也是一身腱子肉又兼着身手灵巧。
平时在校场放对搏击时，大个子姚胜也难在他身上讨到便宜。
杜迁和蒋兴，是北军射声弓弩营士卒的遗孤。
两人都是父母双亡，自幼就以羽林孤儿身份入了羽林卫。
在营中二人最是投缘，训练之余常常在一起玩耍。
在姚胜七八岁时，父亲随胡骑营配合边军作战，也殁在了沙场。
姚胜跟着姚母在长安城度日。
邻居有老太太，看这孤儿寡母度日不易。就把姚母介绍给街坊一个中年张姓小生意人，重新组成了家庭。
虽然后父对待姚胜也不错，但小家伙不想再在这个新家呆下去。
就跑去报了亡父的军籍，作为羽林孤儿也入了羽林卫。
姚胜入营后，仗着个子大，想欺负小个子蒋兴。
结果被杜迁蒋兴合伙胖揍了一顿。
不打不相识。
这三人最后倒成了形影不离的好兄弟。
姚母嫁入张家后，又生了个女儿。
张父中年得女视如珍宝，给爱女取名张珍。
张父靠收取近郊山民采的野蜜山货，在城中贩卖为生。
姚胜三人逢到休沐时，也常到张家来帮忙。
老天爷专坑苦命人。
张珍长到四五岁时，张父得了急症一命呜呼。
姚母又成了寡妇。
还好近几年帮衬丈夫做生意。
送货的山民和经常收用山货的几家大宅院采买，姚母都还熟识。
办完丈夫的丧事，蒋母拾起了收山货的小生意。
只是，一个带着小姑娘的妇道人家不好去市场街头叫卖，收入一下少了一截。
仅仗着几家豪门宅院的老主顾，母女俩勉强维持生活。
后来姚胜年岁渐长，羽林营里开始给他发放饷钱。
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