巧娘神色古怪而去，薛钊收了兔子，回赠了苍鹰一条腊肉，心中也极为古怪。不过役使了苍鹰一回，那苍鹰何以对他如此亲近？
玄甲经中没说此等情形，他只能胡乱猜想，莫非自己天生与那飞禽走兽亲和？
暂且将疑惑放在一旁，薛钊提着兔子去到后山林中拾掇。行不多远，果然见山石间有一泉眼汩汩流水，那流水流淌下来化作潺潺溪流。
掬一捧入口，果然清爽回甘。薛钊四下观量，那不远处有一三尺土地庙，庙后不远还有一片坟冢，奇的是，竟无一处坟头立有墓碑。
略略思忖他便明了，既然死后就能托生，那又何必祭奠前人？
薛钊特意到土地庙前观量了一阵，那泥塑神像上倒是附着着少许香火，可惜并无半点正神气息。想来这洞天之内是没有土地了。
于泉边给那灰兔开膛破肚，又用溪水清洗，待出得山林，他遥遥便见一小哥牵着牛嬉皮笑脸立于自家柴门之外。
“……额带你去看后山。那景儿可好看咧！”
“不看！”
“还有果子咧，裤裆果，甜甜滴，吃到嘴里美滴很。”
“不吃！”
“荒坡还种了高粱，眼下折了吃起来比蜜糖还甜咧。”
“额……那也不去！快走快走，再不走我拍扁你！”
从树后转出来，薛钊眉头微蹙。
瞥见薛钊回返，小哥脸上讪讪，腆着脸招呼道：“额……公子回来咧？”
“嗯。”
“公子这婢女脾气差滴很。”
薛钊玩味道：“谁说她是我婢女了？”
“那她是——”
香奴在院中蹲踞着，身上衣裳倒是齐整，只是泛黄的头发散乱着，裙裾抻起，露出一截白生生的小腿。衣袖也撸起，手中拿着粉糍正吃得欢快，难怪这牛倌儿看得眼热。
“道侣。”香奴闷声回应。
牛倌儿懵然：“甚地是道侣？”
薛钊便板着脸正色道：“童养媳。”
“额……额还有事，走咧走咧。”
牛倌儿小哥仓惶而去，香奴便长出一口气，蹙着眉头烦躁道：“那人好生厌恶，过来搭话，没完没了的。方才险些忍不住将他拍扁！”
“你下次穿好裤子……算了。”
“一会吃什么？”香奴仰头。
“炖兔肉，再弄些野菜肉糜粥。”
嘴里说着，薛钊便过去，从袖袋里取出一截红绳，给香奴绑了个马尾。这两日倒是每次都给她梳头，可香奴每次化形半晌便要恢复原形，下次依旧要梳头。
香奴烦，薛钊懒，于是干脆扎了高马尾。
起灶生火，先炖了一锅兔肉，继而又熬煮野菜肉糜粥，嘱咐香奴看火，薛钊盛了一大碗兔肉去送与李巧娘。
两家相邻，不过十丈前后，薛钊立在柴门外唤了两声，水田衣的女子便款款行来。
一双素手接过粗瓷碗，巧娘嗔道：“钊哥儿莫要太过客气，我也不缺吃食……倒是钊哥儿，待你银两花销干净，若是短了吃的记得来寻我。”
薛钊笑着应下，又道：“也是古怪，这下河口村中怎地物价腾贵？往年闹了灾荒，也不曾听闻过一升米要二两银钱。”
巧娘便道：“原本倒也没这般贵，奈何一个多月前有钞船沉于河湾，船上人等都……乡党扶老携幼搜检，最差每家都得了几百两，那刘家兄弟更是得了几千两。这银子多了，物价自然就水涨船高。”
“原来如此。”
巧娘言语有不尽之处，薛钊料想，那船上人等怕是都吃了乡民的板刀面。
巧娘略略沉吟，又道：“我方才听曲三娘说，那牛倌儿去钊哥儿家中撩拨？”
“嗯，被我赶走了。”
巧娘一手抚着小腹忧心忡忡道：“那人最是浪荡，胆子倒是不大。不过钊哥儿须得小心刘家兄弟，那三人身强力壮，若是起了歪心可不好应对。”
“好，多谢巧娘提醒。”他笑着拱手。
巧娘欲言又止，最后化作一叹，说道：“我去腾了碗来还给钊哥儿。”
薛钊笑着摆摆手：“不用麻烦，明日再还也是一样。”
挥手告别，回返自家与香奴吃了一餐，又将晾凉的野菜肉糜粥小心喂给清乖子。
床榻上的女子覆着薄被，呼吸匀称，脚踝处的焦黑有结痂迹象。运转大周天，真炁恢复，自会压榨体内生机以修补损伤。
这生机并非凭空而来，须得吃食补充消耗才行。化神境虽带了个神字，可既不是神也不是仙，说到底依旧还是人。不能如神仙一般以真炁凭空修补损伤。
清乖子额头一点焦黑，双目紧闭。薛钊以筷子撬开牙关，木勺盛着肉糜粥一点点的灌入。待灌的多了，清乖子喉头略略动了动，那粥食便吞咽而下。
香奴在一旁捧着肉乎乎的小脸观望，盯着清乖子看了半晌道：“道士，她看着比女道士还好看。”
“嗯。”薛钊随口应着。
燕无姝身上自带一股子冷清，这清乖子却好似大家闺秀一般。便是将其与柴如意比较，那大家闺秀的韵味也要胜上一筹。
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