被更鼓声惊醒的方小杞，她回过神，意识到自己失态。她悄悄用袖子抹抹眼睛，稳稳神，回身劝道：“大人，天都快亮了，你歇一会吧。”
沈星河扫一眼榻上的听山：“我的床被占了。再说，我这几天睡得太多，半点不困。”
方小杞深有同感，摸了摸自己的腰：“我也是，一天到晚吃了睡，睡了吃，都胖了。”
她的左手一动，他的视线就跟随。她终于忍无可忍，右手捂住左腕的手环，说：“大人，你是不是想把发带要回去？”
沈星河眼中一亮。他正有此意。
方小杞苦起了脸：“这根都这么旧了，你还要了干嘛？”
沈星河也弄不懂自己，想了想，说：“凡是你的东西，我都想要。”
方小杞不乐意了：“……大人，做人怎么能这样呢？实话跟你说吧，就算你再喜欢这条发带，我也不会还你的！”
他手肘撑在乱纸上支着脸侧，看着她问：“为何？”
她郑重地答道：“因为，它对我很重要。”
沈星河感觉胸中似被什么“突”地撞了一下，眸底微深，忍不住追问：“有何重要？”
“我睡觉的时候，必须戴着它。”
沈星河不由垂眸，眼睫遮住眸中瞬间起的波澜：“为……为什么？”
方小杞指尖捻着手环，让它在腕上轻轻地转，小声说：“就是从小……每当我做噩梦吓醒的时候，只要摸到它，就没那么怕了。”
沈星河一怔。
方小杞抬腕，把手环挨近眼前，珍重地看着它：“我也说不上来，是从什么时候开始有的这个毛病。可能是因为，我也没什么别的随身之物，就这么一样东西。而且是你……”她的话音顿住，没说下去。
沈星河却隐约明白了。当年，他把发带缠在那个受伤的小女孩手上时，对她承诺说，倘若那些坏小孩再欺负她，他还来揍他们。
发带在那女孩的心里，成了“保护”的象征。
她失去父兄后，母女两人相依为命，一定受尽了别人的欺负。所以她才如此珍惜那点虚假的承诺。她一定经历过说不尽的孤苦和欺凌。可是他再也没有回去过。
她那个不容触碰的心病是如何落下的，他不敢想，也不敢问。
小小的女孩每每被噩梦伏击，只能缩在墙角，摸着发带编成的手环，撑着一点点勇气，渡过似有无数猛兽围困的黑夜。
沈星河心中深深刺痛，嘴唇嗫嚅一下，想说句对不起，却说不出来。
只见方小杞抬起眼，坚定地说：“所以，我不会还你的，你死了这条心吧！”
沈星河却不肯死心，想了想说：“那，你给我也编一个。”
方小杞一愣。
沈星河垂眸：“说不定，失明症犯的时候，我戴着它，也会感觉好一些。”
他忽如其来的忧虑模样，在灯下像个一碰就碎的瓷器，由不得方小杞不惯着他，她忙不迭地说：“好好好，我给你编就是了。”
沈星河得逞，嘴角不着痕迹地微弯。
方小杞瞄了瞄沈星河的脑后：“你再给我一根发带，我这就编！”
沈星河几日不出门，也没正经梳发髻，只用一根黑色缎带把乌发在身后闲闲一束。
他却不给，看了看她头顶的小揪揪，说：“用你的发带。你的手环是用我的发带编的，我的手环当然得用你的发带。”
方小杞倒吸冷气：“大人，你未免太斤斤计较了！”
沈星河哼了一声：“当然得计较清楚！”
方小杞忿忿解下自己一侧小揪揪上的红色发带，道：“行行行，说好了，编完可就两清了啊！”
沈星河不置可否。
方小杞让他帮忙揪住发带的中间，把发带的两端缠绕着编织。一边编，一边说：“大人你看，这种编法就是袖笙姨母教给我的，好看吧？”
他低眼看着红艳的绳带在她指尖翻动，低声说：“好看。”
窗外的冬夜里，风雪欲来的寒气掠过千屋万瓦。窗内，一团灯光暖得化不开，一截漂亮的红绳在两人之间慢慢延展。
晨光铺上窗棂，听山在榻上醒来，看到不远处的案几前的两人对坐，中间连着一根红绳。
“大人……小杞？”听山睡得有些懵，赶紧爬下床榻，“哎呀，对不住，我不知怎么睡着了。”
方小杞专注地编最末一截，头也未抬：“没关系。”
听山感觉脑袋不知为何有些疼，一边揉着，一边凑到两人跟前。方小杞已编好手环，把红艳艳的一圈套在沈星河腕上，打最后的结。
听山不解地看着：“大人，您本命年啊？”
沈星河高傲地瞥了听山一眼：“你不懂。”
听山看着眼馋：“编得真好看，小杞，你给我也……”
沈星河呼地站了起来，打断了他的话：“听山，你收拾一下，与本官一起回大理寺。”
听山面露难色：“大人……”
沈星河瞥他一眼：“怎么了？”
听山委屈地说：“大人不在这几天，易寺卿把案子全盘接了过去。易寺卿下令，凡是您手下的人，都不许再插手案子。这些笔录，是季杨和鹤三娘替我打着掩护，我从窗户钻进易寺卿的公事厅，偷偷抄来的！”
沈星河霎时脸色铁青，乌云压顶！
他披挂好官袍乌纱，一身煞气打算杀去大理寺。却被一道“停职反省”的圣上手谕挡在大门口。
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