窗上的余晖一寸寸消失，少监府的书房里渐渐沉向昏暗。
每到此时，该叫下人掌灯。但府中所有人都被禁足各自屋中，偌大的少监府一片死寂，仿佛只剩下霍槐一人。霍槐没伺候过自己，半天才找着火折，把案头的烛台点燃。
连日煎熬，他已瘦得脱相，蓬头散发，眼下乌青，面目有如骷髅。他手中拿着一册手记凑在烛前，努力看着纸面，喃喃道：“好，好，都记得清清楚楚。有了这个，我就可以……”
门忽然被推开，霍槐赶忙把手记藏到书案的纸堆中，惊恐地看向门口。
迟小乙的身形框在门框内，勾勒出森然的影子。霍槐过了一会儿认出迟小乙，却看不清迟小乙的脸，只觉寒意顺着脊背爬上来。
他因消瘦显得眼珠外凸，脸上有几分恐惧，还抱几分侥幸，试探地问：“小乙，是老祖宗让你来的吗？他让人守着我的府邸，是……是为了保护我么？”
迟小乙不答，举步走进室内。屋门在他身后阖上。迟小乙手中抱着一个木箱，往地上重重一搁。
“这是什么？”
霍槐迟疑地上前，弯身打开箱盖，露出里面满满一箱质地绝顶的和田玉器，最上边，趴着一只油亮剔透的玉蟾蜍。
“这……这不是老祖宗的玉吗，拿到我这里干什么？”话刚出口，霍槐就猛地想明白了。他踉跄着后退，指着木箱道：“窦文欲栽赃于我，让我背下玉石劫案！”
迟小乙轻轻抬起手，指间掂着一粒朱丸。
“老祖宗吩咐我，为你准备的一味好药。”迟小乙的话音如春风抚耳，霍槐听来却是如催命鬼刀。
霍槐惊恐地看着珠丸，脸色煞白：“我为窦文做牛做马十数载，就换来他这般待我！”
他躲毒蛇般后退：“小乙，小乙！窦文何其歹毒，你也该看明白了！你想想解红衣，你再看看我！我们都是前车之鉴，他如何对待我们，以后就会如何对待你！小乙，你不要任窦文摆布，咱们联起手来扳倒窦文，如何？”
迟小乙叹口气：“师父，事到如今，就凭你，无凭无据，怎么扳得动他？”他上前一步。
“等一下，等一下！”霍槐拍着自己枯瘦的胸口，“我就是凭据！我跟随窦文这些年里，他做的每一件见不得人的事，都由我经手，没人比我更清楚！”
他返身跑到书案前，颤抖着手，从纸堆里扒出那本手记：“你看，这是我写的《窦文罪行录》，一笔笔一件件，我都给他记着呢！但凡我知道的，他每一次贪赃枉法，用凡心阁等手段杀的每一条人命，收的每一笔贿银，还有万宝商行转到他名下的银两，他在各地银库的位置……我都记下来了，一件件去查，只需查实其中几件，就够他砍头的了！”
迟小乙上前想接过手记，霍槐却死死捏住另一头，颤抖着胡须说：“小乙，我自己无论如何也洗不干净，但求你赐我一条生路！我把手记给你，你放我一马，送我远走高飞！然后，你拿着它去交给圣上，窦文一倒，内侍省就是你的天下！”
迟小乙嘴角微勾，手上用力，把手记夺了过去。拿在手中翻了翻，把手记往身后一丢，哗啦跌在地上。
霍槐呆了一呆：“你什么意思？小乙，你可是师父一手提拔的，没有师父，你怎有机会在御前行走！师父待你不薄，你不能忘恩负义！”
迟小乙低头笑出声，抬眼时，漂亮的眼角如刀锋：“恩义？师父，您扪心自问，跟着您和老祖宗这样的前辈，我从何处学恩义这种东西？”
霍槐看着这个一向乖顺的徒弟，感觉很陌生，让他惧怕到骨髓里。他背抵着书案，面如死灰，嘶声道：“你，你今日做窦文的怅鬼杀了我，日后必也如我一般的下场！”
迟小乙唇间含笑，悠闲转过半个身，就着烛光，打量着指间的朱丸：“窦文说，钟馗处决玉石劫案的凶犯，手段一向极尽诡谲，所以，要让你也死得邪门一些，要让人以为你死在钟馗手中，方能逼真。他拿出数十样古怪之极的毒物，让我挑选。我选了这个，它叫做地狱火。”
霍槐骇得后退：“这是什么玩艺？”
迟小乙悦耳的嗓音，在霍槐听来如鬼语：“此丹服下去，进入你的血液，会将你的血液化作岩浆般滚烫，你会感觉流火蹿到五脏六腑，虽没有真的火焰，却似陷于火海之中。你无论逃到哪里，都逃不出那片火海，因为，火焰其实来自你的体内。你会自己被自己活活烧死，像一只放在架上慢慢烧燎的羊，足足烤上一个时辰，才能熟透，解脱。”
霍槐腿软滑倒在地，声音如嘶气：“杀我便杀我，为何……为何这般折磨我？小乙，看在师父疼你的份上，求你给师父一个痛快！”
“为何？”迟小乙走到他近前，低身俯视着他，“师父，你可还记得岷州，那个被逼得爬到枯树上的驿夫么？”
霍槐愣了一下：“岷州？”
“侍卫要用刀砍树，你说，莫费那个麻烦，放一把火，不信他不下来！侍卫依令放火，那个人却没下来，因为他的一条腿被枯木裂缝卡住，想下也下不来，被连同枯树活活烧死。师父，你，当体验一下那个滋味。”
霍槐布满血丝的眼珠转动：“不对，不对！此等细节，窦文不知道。”
他一把抓住了迟小乙的宽袖：“你是谁？你是谁？！”
迟小乙不答，缓缓笑了。
霍槐想到什么，松开迟小乙的袖子，恐惧地盯着他：“你……你是钟馗！”
“老祖宗，老祖宗，你被迟小乙骗了……”霍槐猛地起身想往外跑，被迟小乙一脚踏住了胸口。迟小乙看着清瘦，其实力气极大。
迟小乙俯身，手指铁钳似的，掐住霍槐的脸，掐得他被迫张开口，将赤丸狠狠塞了进去。
赤丸一入口，便似活了似的，嗤嗤响着钻入他的喉咙。霍槐感觉自己像吞进一只铁匠铺的炼炉，铁水在腹中炸开，沿着血脉奔流！他的皮肤变得通红，满地打滚，双目充血，张口时嘴里冒出白汽，手指抓挠着地砖磨得皮开肉绽。
他爬向迟小乙，手在地上按出血手印，嘶声求道：“小乙，求你，给我一个痛快……”
迟小乙后退，徐徐地道：“你若做一件事，我便给你个痛快。”
“什么事，我什么都答应……”
迟小乙掐住他的手腕，抬起他血淋淋的手掌：“现在出门去，到霍府大门外那面白墙上，用你的血，在墙上画个钟馗。画完了，我就杀了你。”
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