丁希睿及林明轩一行人来到村外，见三三两两的村民正在山坡上劳作。这个地方平地较少，村民便在靠近小河的地方隔出一小块一小块田种水稻，甚至还把低矮一点的山坡都开垦出来种粮食，饶是如此，耕地面积还是太小了。除去要缴的税，每年到手的粮食勉强能糊口。
有些地方的山坡被破坏，一遇大雨，泥沙被冲刷下来，久而久之，河道里的淤泥越来越多，原本并不宽阔的小河近年来水流量更小了，村民们此前会在河里捞些鱼虾改善伙食、补贴家用，最近的收获越来越少了。
一边观察，一边打听，丁林一行人了解了此地的大概情况。
“山林和河道需要治理，但目前我们无法插手，需要由知县大人出面。”林明轩说。
“对。”丁希睿赞同。
“不过，这些不是一朝一夕就能完成的，要解决孩子们的营养缺乏问题，不能等。”丁希睿接着说。
话是这么说，但林明轩此时毫无头绪，并没有接话。丁希睿毕竟受过训练，看过此类案例，此时心中已经有了一些思路。她开口道：
“这个村，所有的孩子都瘦弱吗？无一例外？”
“并非如此，我看到过几个比较健康的孩子。”林明轩回忆了一下，回答。
“对，张老三家的两个孩子，就比别家的胖。”南星在旁边补充。
“王榆大哥家的，其实也长得不错。”半夏说。
“都是生活在这里，吃的东西也差不多，那些孩子能长得比较健康，会不会有特别的原因呢？”丁希睿接着问。
“你的意思是，那些家庭可能有些与众不同之处，正是这‘与众不同’，才让孩子长得健壮。而我们则需要找到这‘与众不同’，然后推而广之？”林明轩一下子明白了。
“没错，我们就是要找那特别之处。”丁希睿说。
“嗯嗯。”林明轩左右踱步，思考着。
“我们找几个瘦的，几个胖的，问问不就好了吗？”南星说，他觉得这个问题很好解决。
“自然是要问的，但我们不一定能问出来，因为就算是孩子父母，也不一定意识到每天自己做的与他人有何不同。”丁希睿说。
“没错，不要着急，这要好好想一想。”林明轩说。
“南星的思路是正确的，我们的确需要对比瘦弱孩子和胖一点的孩子平时的吃饭习惯，选出可比较的孩子和家庭，这是第一步。”丁希睿说。
“第二步，观察不同的地方，早上在王榆大哥家的时候我们分析的三个原因也许可以先作为参考：第一，吃不吃早餐；第二，正餐能不能吃饱；第三，吃的东西够不够多样。当然，这三点只是我们的推测，实际原因要更多样，只要是我们觉得有价值，都记下来。”林明轩说。
“第三步，对比出不同的地方，看看哪些能够在不给村民增加负担的情况下推而广之，若是有额外金钱负担的，怕是无用。”丁希睿接着道。
林明轩与丁希睿两人思路很快，半夏和南星看呆了。
“少爷和少夫人，太有默契了。”南星道。
丁林二人相视一笑，有了行动方向，现在都充满了干劲。
“那我们现在要做什么呢？”半夏问。
“我们现在需要去找里长，要去观察孩子的话，就要走进每户人家，了解每户人家的背景。背景相差太大的话，可不行。”丁希睿道。
“比如，刚刚讲的王榆大哥，他家就不能选进来，因为他家有知县这个亲戚在，每年时不时会有知县的接济，这是其他家庭所不能比的。”丁希睿接着说。
“是这个道理。而且，要走进别人家里，也需要里长介绍，不然我们肯定会被轰出来。”林明轩说。
在里长的帮助下，林明轩一行人最终确定了八户人家，这八户人家经济条件相似，都是当地的普通人家，没有在县城或省城的亲戚。四户人家孩子较为瘦弱，和村里大部分小孩子一样；而另外四户的孩子相对比较健壮，这样就形成两组，可以比较。
“我们先给八个孩子编一组号吧，不然光是狗蛋、栓子这些名字就把我绕晕了。”丁希睿提议。
“嗯，这样说起来也更方便。”林明轩赞同。
林明轩想按照天干地支来分，瘦弱的孩子分为甲、乙、丙、丁；健康的孩子分为子、丑、寅、卯。丁希睿觉得无趣，换了春夏秋冬和梅兰竹菊，半夏和南星觉得丁希睿的编号好听，便投了她的票，三比一，编号的事情就确定了。
然后是分组去调查。半夏和南星比较稚嫩，尤其南星性子比较毛躁，若让他独立完成观察任务，质量肯定堪忧。于是第一天，丁希睿带领南星，林明轩带领半夏，揣着烙饼当干粮，走进了“春”和“夏”的家里。
虽然里长带领他们打好了招呼，但家里冷不丁来了陌生人，村民们还是有些紧张。丁希睿开口再次解释道：
“大嫂，您平常怎么做，今天就怎么来，我们就是看看您家平常吃什么，怎么吃。”
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