“他真的要跟着我们去我家？”牡丹从车窗里往后看，苍茫的暮色里，瘦得像根竹竿似的袁十九犹如一颗长钉子硬戳戳地戳在小毛驴上，不紧不慢地跟在他们的车后。这情形看着真是古怪。
“他就是头犟骡子。除非他自己改变主意，否则别想赶得走。”蒋长扬有些发愁：“我看你得有准备，很长一段时间内，他都会看你我不顺眼的。”
牡丹想起那次二人的交锋过程，微微笑起来：“我未必怕他。说起来，我看他的境遇似是很不好，我记得你说他是个有才的，为何不去参加科举？他妻子呢？我看着她倒是通情达理的好人。若是她在，可能会好一点。”
蒋长扬道：“你又别不信，他是绝对不会让他妻子跟了来的。耐着吧，磨上一段时候，他出够了气，自然就好了。参加科举么？自是又没成功。他虽有才，却不擅长诗赋，又不屑死记硬背钻明经，还不屑人家推举，又得罪了闵王，谁要他。”
牡丹叹道：“罢了，他要是愿意在咱们家住着，就由得他罢，好歹不会叫他一家子都挨饿。鸡毛蒜皮的小事莫找他，故意找些难的事情给他做，别伤着他。他觉着他有用了才高兴，等过些时候时机得当，想法子设计一下，把他推荐出去，让他得以施展才能。”这样恃才傲物的人，想必最恨的就是被人可怜，受人施舍。
回到家中，牡丹便下车与袁十九行礼见过，先谢他的奇石，说有了他的奇石后芳园因此名声大涨。然后认真道歉：“先生莫要与我计较，也莫怨大郎欺瞒。实情是我当时建园子，急需好石，愿意重金购买却遍寻不到。晓得先生有好石，早就动了心思的。虽是受了大郎所托，却也是为了我自己，也为敬慕先生风骨。当时多有得罪，还请您莫要与我计较。”
她重点讲述是因为她需要，而不是可怜他。袁十九听她又褒又扬又诚恳又道歉，心头的郁气也去了许多。只拉不下脸，淡淡地道：“我没那么小心眼！是非好歹我心里明白！只是不想白占人便宜！”
看着也不是那光要面子死犟的人。牡丹松了一口气，便叫人给他安置住处，也不是奢华，只格外讲究舒适洁净安静，离蒋长扬的书房也近，方便袁十九看书，与蒋长扬说话。又叫厨下准备酒饭，让蒋长扬陪袁十九吃饭饮酒。
蒋长扬默默握紧了牡丹的手。善良是一种很难得的品行，多少金钱都买不到。体贴人意，能设身处地，尽量周全地为人着想，又更是难得。
待到蒋长扬与袁十九一起喝酒去了，牡丹又请邬三过来，认真叮嘱下去，不许任何人对袁十九不敬，都称先生。有不敬者，严处。邬三满脸赞同，高高兴兴自下去安置不提。
牡丹原以为蒋长扬与袁十九好长一段时间不曾见面，此番只怕是要长谈，洗浴完毕后，松松绾了发髻，寻了一本书往窗前的贴文牙床上躺了，静静看书。
雨荷将鹅梨香小心往金鸭中放好熏上了，又细细将紫绡帐中清扫一遍，确认没了蚊虫，方放下帐帘，走到牡丹身边替她将烛光又挑得亮了些。也不说话，就在一旁的绣草墩子上坐了，默做针线。
牡丹道：“累了一整日，你自下去歇息罢。出去的时候看看外头小炉子上头有没有温着热水。还有厨房里头的醒酒汤是不是都准备好了的，等他们一散就送上去。”自从与蒋长扬成亲后，二人就达成了共识，夜里不要人在外头候着，能够自己动手的就自己动手，于是这每夜里的一壶热水就成了必需品。
雨荷微微红了脸：“早就备下的。都吩咐好了。左右现在无事，就由奴婢陪着您一起。”过了片刻，小声道：“丹娘，芳园那里也没个人看着，奴婢不放心。”
牡丹一怔，放下书翻身坐起：“你想回去？”
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