整个贞元十三年（公元797年），霍子玉都在练兵。
由于新式武器造的并不多，所以霍子玉早期只是着令田正、郝玼等人练习火枪战术，对于德宗等人乐观地认为可以裁撤掉的陌刀队，霍子玉也并不认可，毕竟目前火器还有不少短板，还远没到可以淘汰陌刀队的地步。
要知道，哪怕到了后世的抗战时期，我军依然在和日军频繁发生白刃战，完全丢掉陌刀等冷兵杀器，一旦有意外或者弹药匮乏的情况，那将是一边倒的被屠，必须避免这种情况发生。
至于骑兵，火器就更没有到可以在马上操作杀敌的地步，但随着年底火枪被大批造出来后，骑兵带枪作战也被加入了训练之中，由于霍子玉也不是军迷，所以对此类战术可谓一窍不通，在试验过发现马上颠簸，不适合奔跑中带枪瞄准作战，所以众人只是暂时训练骑兵带枪作战，刚到目的地，要做到下马即能迅速集结火枪方阵，仅此而已。
但饶是如此，包括霍子玉、王建、李愬、野诗良辅在内的所有人都明白，这玩意绝对是未来的核心杀器，毕竟子弹可比弓箭方便携带多了！
虽然贞元十三年波澜壮阔，但要说最闪耀的明星，还是李贺。
首先，在李贺的启发下，顾况终于造出了世界上第一台蒸汽机。
随后，在顾况将成果带到宣平坊展示时，不懂机械的霍子玉，仅仅靠着后世初中学过和大学听过的概念，提出了气缸与活塞装置的想法，让顾况大为震动，当即开始了机械设计。
但就在他自言自语苦思冥想的时候，一旁仅仅业余读过几本顾况与贾筹着作的李贺，直接提出了将蒸汽装置与工作机分离、然后依靠摇杆在压力作用下推动蒸汽装置的活塞运动做功，这让顾况大为震撼，连忙请教。
李贺直言其实际原理十分简单，乃是水蒸气凝结，体积变小，使气缸变为真空，大气压力将推动活塞做功，然后循环往复。
此番言论，不仅让顾况如梦初醒，也让霍子玉汗颜自己已经将初中物理都忘的干干净净，心内不禁更欣赏李贺！
后来，由于韩愈也要去山西，因此师徒跟随顾况前往山西，配合贾琳、贾筹，在当年十月完成了新式蒸汽机的改造发明，就这样世界上第一台大气活塞式蒸汽机正式诞生，这立刻在山西的矿山矿井中发挥了巨大作用，一举将矿井作业效率提高了近十倍！极大地支援了山西矿产生产！
这件事随后在整个大唐引起了巨大轰动，德宗下诏给年仅6岁的李贺封了男爵，但尽管如此，李贺对结果还是不满意，回来就向霍子玉介绍了比热理论，提出了蒸汽机存在的效率缺陷：每一冲程都要用冷水将气缸冷却一次，从而消耗了大量热能，浪费了大部分蒸汽的能量。
霍子玉听完一脑门子汗，好家伙，我就是个理科白痴啊，充其量也就是在后世听过一些理论，仅仅是把许多物理和数学的东西当历史背诵了而已，你这小天才跟我讲的，已经有点超纲了！
但霍子玉虽然不太懂，但是也能顺着李贺的思路想明白，于是顺嘴询问道：“那么蒸汽液化能不能放在气缸外进行呢？”
李贺闻言思忖道：“是呢，不仅如此，如果能在气缸外加绝热套或者其他方法能加热气缸就好了。”
“不着急哈，慢慢想，长吉，你这一年时间，就解决了困扰顾老爷子三十年的问题，不仅解决了，还造出了有那么大作用的蒸汽机，已经很厉害了！”
“嘿嘿嘿，四叔，您能不能帮我跟师傅求求情，让我能上午学诗文，下午和晚上都研究蒸汽机呀？”
“下午研究倒是可以，但是晚上熬夜研究可不太好呀，你才6岁，正是需要好好休息、长身体的时候！”
“嘻嘻，好，那就早上练武，上午学诗文，下午研究蒸汽机，晚上早睡可以吧？”李贺乖巧地说道。
霍子玉超喜爱这个聪明机灵又可爱的孩子，听他都说到这样了，哪有不听他的道理，于是就答应了，说完就径直找韩愈说了这事。
韩愈本来一直觉得研究蒸汽机这类东西属于奇巧淫技，但在亲眼看到蒸汽机的作用后，大为震撼，立刻改变了自己的旧观念，认同了霍子玉等人“科技就是第一生产力”的观点，因此霍子玉提出了李贺的想法后，便得到了韩愈的认可，为了保障仅有的上午学习效果，韩愈甚至决定整个上午都亲自带李贺学习。
李贺也是不负所望，在两个月后，便提出了分离冷凝器蒸汽机的制作构想，随后在贞元十四年春末，顾况宣布研制成功。
没人想到的是，李贺随后又提出蒸汽机热效率低的弊端在于其传动装置，因为活塞只能做往复直线运动，而霍子玉刚好知道后世的传动装置似乎有齿轮，于是提出能不能发明一种齿轮联动装置？
天才就是天才，李贺由于早期在马车和水车上见过类似的齿轮装置，于是立刻便画出了草图，甚至随即进一步提出，还可以在轮轴上加一个飞轮，使得轮轴圆周运动更均匀。
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