“来来来，先去洗个澡咱们再进屋说话，现在不是寻常之时，你可千万别见怪。”张硕对他可不客气，大大方方地收了药材，先端给他一碗药汤喝下，然后送他去东偏房洗澡洗头，拿了自己的干净衣服给他换上，连鞋都换了。
“大哥，你们家忒谨慎了吧？”郭大海洗完澡出来，头发湿漉漉的就没进屋，站在院子里晒太阳，不一会儿就干了。
张硕淡淡地笑笑，道：“我家老的老，小的小，不谨慎点怎么行？你瞧瞧外头，十家里头有三四家都得了病，熬过去的才有几个？”说到这里，收了脸上的笑容，忍不住叹了一口气，每天都能听到村里传来噩耗，心里实在难受得很。
和苏大伟一样，金氏没熬过去，留下了一个儿子。
郭大海明白，“唉，这种事太多了，只盼着咱们自个儿能熬过去吧！得知大哥一家安然无恙，我这颗心就放下来了，回去跟二哥三哥说一声，叫他们放心。”
“老二老三他们都还好吧？我们光在山上就避了二十天，回来没两日就发生了瘟疫，无时无刻不在忙碌，纵然心焦，也没法子进城打听你们的情况。”听闻郭大海提及赵明堂和云天瑞，张硕赶紧问出自己的担忧。
“大哥放心，咱们这几家都没事，就云三哥家的老娘不小心跌断了腿，如今正养着。二哥家的嫂子得了病，侥幸不是瘟疫，只是风寒，没有性命之忧，我来时已经痊愈了。大哥也不用担心我们在城里没有粮食吃，咱们都记得大哥素日的教导，年年都存上十几二十石的粮食在地窖里，地窖修得又严实，虽渗了点水，损失不大。”
“没事就好。”天天听到噩耗，张硕担心得不得了，总算可以放心了。
郭大海目露感激之色，“就是三哥说，欠大哥大嫂的那三百两银子，去年年底还了五十两银子，以为今年也能还五十，谁知出了这事儿，怕是今年没法子还了。”
张硕摆了摆手，“人活着就好，银子是小事，不急在这一年半载偿还，你大嫂从来就没催过，去年他还钱你大嫂还问他们够不够过日子。我近来没办法进城，你回去跟老三说一声，叫他收了这些心思，好好地把日子过下去，熬过这场劫难！”
郭大海连忙应是，见秀姑出来，忙上前问好。
秀姑笑道：“外头热得很，你们兄弟俩进屋说话，我早上熬了一锅绿豆汤，凉透了正好喝，解毒又解渴。我去做饭，大海晌午在家里吃。”郭大海拿衙门里的药材私下给他们，虽然说这样的举动十分不当，但好处自己家得了，秀姑自然不会矫情地拒绝。
“麻烦大嫂了。现在大家日子都不好过，粮食紧缺，大嫂随意弄点粗茶淡饭即可。”在这时候，百姓能吃上粗茶淡饭就很不错了。
秀姑笑笑没说话，他和张硕那么亲近，怎么都不可能用粗茶淡饭来招待他。
张硕招呼他进了堂屋，壮壮抱着小野猪赶紧问好。
“哟，除了吃喜面那日，我再没见过这胖小子，怎么瘦了些？”郭大海摸了壮壮脑袋一下，伸手接过小野猪。
“在山上熬了二十天，还没养回来。”提起在山上的生活张硕就心疼。
“也是，等待洪水退去的日子着实难熬。”逗弄小野猪片刻，见他扁扁嘴快哭了才递给壮壮，郭大海笑道：“就你们兄弟亲，居然不跟你叔！”
小野猪在壮壮怀里流口水，用咿咿呀呀之声来回应他。
随后，壮壮抱小野猪去厨房帮秀姑烧火，郭大海跟张硕谈及县城里的诸般情况。
听闻县衙无粮，张硕不由皱眉。
“大哥别担心。”郭大海抬头见张家大门紧闭，方靠近张硕两步，低声道：“县太爷病中往京城去了一封信，听说县太爷是京城户部尚书的儿子，无论如何，户部尚书谭老大人都不会把咱们桐城给忘了。”这里有他的儿子，事关他儿子的功绩，他定会用心。
张硕听了，神情为之一松，叹道：“希望咱们桐城都熬过去。”
灾荒、洪水、瘟疫，接二连三，死伤无数，过去这么久了，朝廷再没个章法下来，他们桐城绝大多数百姓真的没有活路了。
“对了，老四，我那先岳家早些时候投奔了周举人家，周举人家怎么样了？壮壮他姥爷家在村里我多少能照应点，偏生在京城里，我万事都鞭长莫及。”不管怎么说，沈家是自己的岳家，壮壮的外祖家，不能置之不理。
“周举人？”郭大海不知道想到了什么。
“怎么？”难道发生了什么噩耗？
郭大海却是一笑，“周举人在城里可是闹了不少笑话。咱们桐城里头没有高山，得到黄河决堤的消息，凡是做官的人家头一件事就是收拾东西登上城墙，城墙是最高的了。我也是其中一个，周举人携家带口竟也挤了上去。周举人啥东西都没带，就揣了一兜金银珠宝，随着洪水来袭，城墙上的人越来越多，时间越来越长，他妻儿媳妇们带的粮食吃尽了，他拿元宝跟人换饼子和谁都没人与他换，城墙上人多，人挤人，不小心把他挤到了城墙边，他没揣住那些金银珠宝，全掉下去被洪水卷走了。”
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