时至今日，大明朝早已不像当初立国那样规矩严格，朝堂腐败，吏治败坏不说，连这京城天牢的武备也早已松散得不像样子。
白天的时候，他们还能像模像样地装个样子。
但到了晚上，这二百多年来染上的恶习便暴露无遗。
众所周知，天牢是京城中由朝廷直接掌管的牢狱，牢中关押的都是重刑犯人，这些犯人要么是政治斗争的失败者，要么就是真正穷凶极恶的恶徒。
后者自然不必过多赘述。
但这前者就不一样了，他们往往是锦衣玉食的大人物，被囚禁在这样暗无天日的地狱，很容易在精神崩溃的情况下说出点不足为外人道的秘密。
为了防止这些秘密外泄，那些牢外的大人物便在这天牢的狱卒上动了点心思。
于是，天牢狱卒这个职业便成了个世代相传的铁饭碗。
两百年来基本上都是父传子，子传孙。
除了最顶上的职位偶尔有外人空降镀金以外，下边的中层和底层基本没有变过。
可以说，天牢的狱卒基本上是个独立的小社会，狱卒们互相之间世代通婚，关系早已不止是同事与同僚那么简单，每个人相互之间都是沾亲带故。
因而即便是最低级的小卒，也能与从九品的校尉谈笑风生。
眼见着年轻人走进了房间，牌桌上大马金刀坐在那里的赤膊汉子哈哈一笑，态度亲热地招呼着那个年轻人。
“小刘，巡完夜了？快过来耍两把！”
“这就来，这就来！”
年轻人刚一开口，立刻就有人起身让位子。
他一边坐下，一边笑呵呵地问道：“周叔，今儿个手气怎么样？”
赤膊汉子脸上的笑容一僵，一脸晦气地说道：“别提了，今个手气有点臭，把这周的酒钱输了个精光，别说这些了，赶紧发牌，这牌桌换人，老子的手气也该转运了！”
周围的狱卒闻言哈哈大笑，纷纷调侃了起来。
就在这时，铁门外忽然传来一声响动。
但这响动过于轻微，以至于门内众人竟无一人察觉。
紧接着，值夜室的铁门缓缓打开，热闹的声音从室内一股脑地涌入黑暗寂静的甬道。
正在打牌的众人动作一僵，齐齐转头望向门口。
所有的声音都在此刻消失，只剩下铁门缓缓打开的咯吱声。
还好，走进来的那人正是日夜守候在甬道尽头的牢头。
他居然站起来了！
那个姓刘的年轻人有些惊愕，随后忽然发现，这牢头站起来后居然如此高大。
看他坐在甬道尽头的模样，刘姓年轻人还以为他是个身材矮小的小老头呢！
这牢头穿着寻常狱卒的蓝黑色窄袖短打，戴着包了浆的皂隶巾，眼神浑浊，相貌普通，年岁大概是四五十的样子，看上去就是一个寻常到不能再寻常的狱卒。
可当值夜室的众狱卒看到此人时，却无一人敢再开口。
唯有那个周姓赤膊汉子咽了口唾沫，强撑着胆子站起身。
“李老，您老人家怎么有兴致来看望小辈了？”
“……”
牢头缓缓转过头，用那浑浊的眼珠望了他一眼。
就是这一眼，令周姓汉子有些毛骨悚然，连忙低头躬身，以表尊敬，不敢多说一句话。
很快，牢头转过身，一句话也没说，自顾自地走向了天牢。
在场的众多狱卒无人胆敢阻拦，只能眼睁睁地看着他消失在那片黑暗中。
值夜室的众人齐齐松了口气。
刘姓年轻人是刚刚顶了父亲班的新人，来这天牢里当差不过一个月，对这里的情况还不算了解，于是低声问道：“周叔，李爷爷的眼神是吓人了点，但也没必要这么害怕吧？”
“毛头小子，你懂什么？”
周姓汉子瞪了他一眼，随后回头看了看天牢，确认牢头不在，才把刘姓年轻人拉过来，靠在他耳边低声道：“臭小子，你给我记住了，李老是咱们天牢的镇山石，擎天柱，这天牢没了谁都行，就是不能没了李老。”
“啊？”
见年轻人有些不理解，周姓汉子哼了一声，带着些得意与炫耀解释道。
“十三年前，江湖上曾有个名声赫赫的大盗，据说轻功已臻入化境，曾几次三番入过皇宫，他的红颜知己是东夷的密探，潜伏在京城，欲窃取大明朝的军械与造船图纸，后被发现，押入天牢，那大盗也是了得，为了红颜竟偷偷潜入天牢，想要劫狱。”
“当时的狱卒无一人能发现他的身影，直到他在牢房外遇到了李老……”
年轻人听得入神，见周叔的语气顿在这里，不由得急道：“然后呢？”
“不知道！”周姓汉子双手一摊，语气幽幽地说道，“没有人知道那天晚上发生了什么，只知道第二天的天牢门口，挂着那个大盗的脑袋。”
“嘶——”
年轻人倒吸一口凉气，再度望向天牢时，眼里只剩下敬畏与崇拜。
“原来李爷爷这么厉害！”
“确实厉害！”
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