“为何不进？”程三五问道：“是怕惹麻烦？”
“差不多。”苏望廷说道：“虽然朝廷下令对祆教禁法毁寺，但法令出了中原，西域各地却是无动于衷。”
“因为祆教信众太多，都护府怕引起教徒作乱？”程三五也明白了。
苏望廷蹲下观察远处：“如果单纯人多，还有的是办法。可朝廷在西域用兵、修造军镇、屯垦挖河，处处都要用钱，光是靠国库可负担不起。而祆教信众当中，不乏行商旅人，也需要利用他们探听西边形势。久而久之，连都护府里面都有祆教信众了。”
“这听起来不像是好兆头。”程三五再笨也察觉不妙了。
苏望廷感慨道：“这世间之事，最麻烦的就是你中有我、我中有你。”
“都护府不敢深入搜查拜火祠，却会搜查别处，乃至于整座屈支城。”程三五感觉眼下形势焦头烂额：“这茂才社是在逼我们现身？”
“现在看来，就是如此了。”苏望廷也不禁抱怨：“这个吴茂才，没想到算计起来一套一套的，以前真是小看他了。”
“估计是有高人帮忙。”程三五抓了抓颌下胡须：“你不是说他之前有法术加持么？可见他身边有能人异士。”
“这可不是靠着一手鬼画符唬骗村夫村妇的游方道士啊，这世上能施展法术之人少之又少。”苏望廷言道。
法术不比武功，不是靠着求修苦练便能出成果的，若是没有异于常人的特殊天赋，注定与法术无缘。
而无论是道门佛门，又或者祆教这种异国胡教，乃至于草原上的萨满巫师，各自都有修炼法术的方式。传说极个别的高人能够飞天遁地、呼风唤雨，可即便疆域广袤如大夏，这种人物也是如凤毛麟角般稀少。
大夏开疆万里、风气尚武，不论庙堂军旅还是江湖绿林，习武之人比比皆是，朝廷无非是严禁私藏甲胄劲弩。但是对于法术一事，则有诸多森严律令。
无论何门何派出身，但凡修炼法术者，必须在官府记名录籍、适时报备。
朝廷一方面对于修炼法术之人严加管控，唯恐其阴谋作乱，但另一方面也多加优待重用，不光每月发放禄米银钱，还会额外分授田产奴婢。若是有妖魔为祸作祟，朝廷官府便会召请术者应对。
中原一带，术者多属佛道两家，其中又以道门居多，精通五行奇术、符箓咒法，擅长对付诸般妖魔鬼怪，为世人所共知。
因此大夏军旅之中，也会有僧道随同。吴茂才身为朝中英国公庶子，在西域办事，得到术者协助也不算太离奇。
两人躲在暗处观察了好一阵，事情发展果然如苏望廷所言那般，都护府的人手面对祆教信众的申辩驳斥，并没有强行入内搜查。
而那位领头队副还被请进拜火祠中，随后穆悉德亲自出面，队副本人一见这位祆教长老，赶紧叉手下拜，十足恭敬。
“果然都是安排好的。”程三五懒得多看，随后问道：“那现在怎么办？都护府不敢搜这里，别处却没法藏身。”
“眼下人手短缺，无计可施，没必要冲出去硬碰硬。”苏望廷说：“暂且观察一阵，等摩尼珠消息散出去，就轮到茂才社面对祆教万千信众的汹汹之势了。”
“唉，没劲！”程三五扭了扭脖子。
……
“什么？！你再说一遍！”
宝昌坊中，吴公子正在翻看账册，打算熟悉宝昌社的产业布置，此刻听到手下来报，脸色剧变。
许岩再次言道：“城内祆教得知摩尼珠一事，在城中聚众喧闹，要求我们交出属于祆教圣物。”
“放屁！”吴公子狠狠将账册甩在桌案上：“我们好不容易夺到的摩尼珠，凭什么交给他们？！”
许岩一时不敢反驳，吴公子在急怒中来回走动，有些焦躁地自言自语：“不对不对！他们为何会知晓摩尼珠在我们手上？消息是如何走漏的？难不成苏望廷与祆教勾结、串通消息了？可他这么做，岂不是把摩尼珠拱手让人？又要如何跟陆相交差？”
此时又有下人通报，都护府温长史来到，吴公子赶紧外出相迎。
“温长史莫非是因为祆教之事前来？”吴公子上来便问。
“呵呵呵，想来此事已经传遍屈支城了。”温长史和颜悦色道：“那我也不拐弯抹角了，这一回可算是你们茂才社理亏，都护府也不可能偏袒到底。”
“温长史，并非我吴茂才贪求珍宝，这摩尼珠将来是要进献给陛下的！”吴公子压低声音，语气却是急不可耐：“此事若成，家父便可在整顿各地佐杂冗员一事上大力劝谏。四镇都护府统管西域广大地界，佐杂人手数目多少，想来温长史比我清楚！”
听完这番话，温长史面上表情意味深长：“听说上书整顿佐杂冗员之人是陆相？”
“不错！”吴公子赶紧补充道：“而宝昌社能够在西域立足，不断壮大，就是因为有陆相这座大靠山。摩尼珠一事我们不曾外传，必定是苏望廷与祆教暗通款曲，目的就在于阻挠我等！”
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