而越是这种时候，程三五越不服输，雄浑内劲流转周身，自各处孔窍透出，化作无形气劲，随着程三五四肢大张，成浑圆之状。
但潜沙地龙没有与程三五继续角力的打算，它叼着程三五，将身子高高昂起，六瓣口器猛然张开，反倒使得程三五自行跌入腹中，被它囫囵活吞！
程三五眼前一黑，随即便是来自四面八方的巨大压迫，难以忍受的恶臭扑面而来，令他气劲消散。
为图自保，程三五在逼仄缝隙间拔出靴筒短匕，四处乱刺。
好在此时阿芙现身出手，她悄然来到地龙背上，手握马首短刀，好似厨娘切鱼脍般，动作轻盈迅捷，沿着甲壳间的缝隙轻轻划了半圈。然后抬手一掀，将半边甲壳与内中筋肉撕裂分离。
此举让潜沙地龙如受凌迟之苦，当即张口发出怪吼，而程三五则被蠕动内腔逼出，带着满身脏污滚落地面。
逃出生天的程三五连滚带爬，看着怪叫连连的潜沙地龙再度钻入地底，呆坐在地，片刻后地面震颤方才止息。
“这、这就是你的办法？”程三五抹了抹脸，望向难掩狡猾笑容的阿芙。
“难不成都跟你一样，去跟妖魔拼力气么？”阿芙十分欣赏程三五的狼狈模样。
程三五眼下实在没有心思跟阿芙争辩，他伸手入怀，发现黑玉匣还在，于是说：“赶紧回去，老苏那边还要帮忙！”
然而等程三五两人赶回之时，黑狼部与茂才社尽数退散，地面上尸骸横七竖八、相互枕藉，有人有狼、有驼有马。
苏望廷此刻正带着人收拾残局，一见到程三五二人回来，正要开口，程三五直接将黑玉匣抛给了他。
“这就是摩尼珠，可匣子打不开。”程三五言道：“彭宁说上面有佛门的什么封印。”
苏望廷微微点头，小心将黑玉匣收好，然后问道：“吴茂才呢？”
“被大虫吞了。”
苏望廷轻轻一叹，又问道：“那条潜沙地龙呢？到哪里去了？”
“被这臭……被她吓跑了。”程三五示意旁边的阿芙，自己被对方所救，也不好意思满嘴蔑称了。
“多谢阿芙姑娘出手相助。”苏望廷叉手作礼：“宝昌社今番欠你人情，不知要如何报答？”
“我没怎么出手，也用不着你们报答。”阿芙放眼四周，随口问道：“我就是好奇，你们接下来打算怎么办？”
程三五扭了扭肩膀：“我想赶紧找地方冲洗身子，刚才掉进那地龙肚子里，真是要了老命。”
苏望廷沉思片刻，回答说：“那就回屈支城。”
“啊？”这回轮到程三五愣了：“我就是随口这么一提，你不是要带着摩尼珠去长安吗？该往东还是往东，路上随便找家客栈打点水洗洗就好。”
“不，我的确打算回屈支城。”苏望廷神色认真：“方才要不是我们突然插手，你觉得茂才社会有什么下场？”
程三五看着四周满地尸体，他并非完全不明事理：“前有大虫，后有黑狼部，估计一个不剩。”
“这就是了。”苏望廷脸上露出忧虑表情：“想要夺取摩尼珠的势力超乎想象，未必会就此罢休。就凭我们这点人，根本不足以护着摩尼珠抵达长安。弓刀社这回肯帮忙，可要是遇到更厉害的对手，他们不可能不计伤亡地协助我们。”
“我还是不明白，为什么要回屈支城？”程三五觉得后颈有些痒，伸手抓挠。
“我想明白了，摩尼珠这种东西，不应该是我们护送去长安，而应该是朝廷派兵，名正言顺来迎。”苏望廷斟酌着说：“另外，摩尼珠到底是何来历，其实目前尚不明朗。”
苏望廷说这话时，一直暗中观察阿芙，可这位红衣胡姬只是左右顾盼，似乎无心言谈。
“我好像听懂了。”程三五一副恍然大悟的模样：“反正现在茂才社被杀了个七零八落，我们回到屈支城反而安全了。可是都护府那边怎么说？”
“我会亲自出面商榷。”苏望廷微微一笑：“西域这片地界靠本事吃饭，茂才社没能成事，都护府也不可能包揽到底。而且我打算将摩尼珠交给穆悉德过目，有祆教圣物的名义在，都护府也不可能出面硬抢。”
“可如果这东西真是祆教圣物，穆悉德拿了不肯还呢？”程三五问道。
苏望廷来回踱步，最终坦白说：“那我也没啥办法了，能拖则拖吧。”
“随你怎么办吧。”程三五也不计较了。
“茂才社还有活口，你们不处置么？”阿芙忽然开口，抬手指着不远处。
众人前去观视，发现竟是那位长青先生，此刻奄奄一息，半埋在黄沙之下。
“还没断气。”
程三五先探了鼻息脉象，随后拔出刀来，苏望廷拦阻道：“先别动手。”
“你要留他性命？”程三五提醒说：“我们跟茂才社可是彻底撕破脸了。”
苏望廷谨慎得多：“凡事都要留有余地，何况此人是茂才社请来的道长，杀了他不知还会牵连出什么麻烦。不如救他一命，未来还有转圜之机。”
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