“谋事在人成事在天，谁又能保证事事圆满成功？”齐大都护言道：“就像行军打仗，哪怕为父事先百般计较盘算，大军一旦开拔，照样是毛病丛生。就说宝昌社那个苏望廷吧，他将摩尼珠交给穆悉德看管，用意为何再明显不过，可摩尼珠照样丢失了。”
“那如今摩尼珠落入何人手中？”齐知义不解。
“这才是关键。”齐大都护唤来侍卫：“把苏望廷带来，本府要亲自过问。”
……
苏望廷并非独自一人来到都护府，除了程三五，阿芙与长青先生也一同跟来。
“老苏，你有把握么？”程三五的横刀在府门外已被收走，他望着周围森严守备、如林兵甲，心中本能警惕起来。
“齐大都护不是不讲理的人，你放心好了。”苏望廷神色从容：“而且眼下首要是夺回星髓，破除背后阴谋，齐大都护比我还要上心。”
一行人跟着护卫来到正堂，只有苏望廷一人准许入内，其他三人只能在外面等候。
“那位可是嵩岳伏藏宫的长青道友？”
这时有一名中年道人手捧药箱经过，见到长青先生主动近前拜会，却发现他黑布蒙眼，惊呼一声：“哎呀，长青道友双目有恙？”
“你是？”
道人答道：“贫道谢志和，初元七年曾在嵩岳伏藏宫听达观真人讲解六壬藏兵法，深受启发，当时曾与长青道友有数面之缘。”
长青先生稍加回忆，点头道：“原来是谢道友，数年不见，你居然也在西域？莫非是在都护府任职？”
谢志和有些腼腆：“唉，贫道不中用，就是在都护府当个三等幕宾，平日里负责调制行军散、兵粮丸，随军扎营时做法驱除蛇虫，打起仗来还要救治受伤将士。”
长青先生轻轻应了一声，驱除蛇虫的法术不算高明，无非是行气咒禁，在军中倒是有些用处。谢志和道法修为浅薄，显然没有禁河断流、结叶为船的高明本领。
以谢志和的道法修为，在中原确实难以获得达官贵人的青睐。这年头最受追捧的，首推仍是谈玄论道、故作隐士高人之态，其次是延年益寿、驻容养颜的丹药，等而下之则是助兴催情的幻术手段，甚至佛道两家高人在皇帝面前的“斗法”，拼得也是剪纸化龙、镜中天女这类幻术戏法。
长青先生就是厌恶这一套攀附权贵、虚伪矫饰，所以才不肯前往天下术者趋之若鹜的帝京长安。
“谢道友勤修道业，未来成就无量。”长青先生难得奉承一句，随后问：“听说崆峒山中黄观的周炼师也在都护府效力，不知他眼下何处，是否得闲？”
谢志和脸色微微一变，他见有旁人在侧，欲言又止。
长青先生虽然黑布蒙眼，却能料到对方迟疑，于是走到一旁说：“谢道友直言便是。”
谢志和近前叹气说：“周炼师受了重伤，道基有损，只怕这辈子都修不回来了。”
长青先生心头一惊，连忙问：“难道是因为法术反噬所致？”
“你怎么知道？”谢志和此刻再看对方黑布蒙眼，顿时明白：“莫非长青道友你也……”
“近来西域气数有异，但凡勾连天地之气的法术必然引动气机紊乱，从而反噬自身。”长青先生拄杖点地：“我要是没猜错，周炼师应该是尝试勾连四时阴阳之气，敲响十二太黄钟，结果气机与钟声共振回响，当场重创周炼师腑脏经脉。”
谢志和万分惊讶：“正是如此！难不成长青道友当时亲眼得见？”
“我自己吃过大苦头，推己及人，多少也能猜到周炼师的遭遇。”长青先生语气黯然：“十二太黄钟乃是中黄观的镇山之宝，敲响发动，可令鬼神震撼、妖魔伏首、邪祟灭形，威力惊人。然而如斯高深法术一旦反噬，形神皆震、丧魂落魄，周炼师能够保全性命，已是道基浑厚。”
“周炼师至今昏迷不醒，我等也是束手无策。只能稍后将他送回崆峒山调养，让朝廷多加封赏，聊作弥补吧。”谢志和无奈道。
长青先生却是不屑冷哼：“再多封赏又如何？道基有损，此生注定无缘大道、难登上清。”
谢志和嘴巴微张，惊叹于对方言辞无忌，他断无此等胆魄，自己能在都护府中有一席之地就不错了，哪里敢耍高人脾气？
“呃……不知长青道友来都护府有何贵干？”谢志和赶紧转变话题。
“我原本就是来找周炼师，一者了解目前西域异状，二来也想通过他直接拜见齐大都护。”长青先生叹了口气：“不过现在兴许是用不着了。”
此时正堂门开，一名侍卫走出，请程三五等三人入内。
程三五站在门前都快站饿了，刚进入正堂就见到端坐在上的齐大都护，两人目光相交，脚下步伐不由得一顿。
齐大都护眸光微凝，他是经历过无数战阵厮杀的硬汉子，内内外外早已打磨得如坚刚铁石一般，泰山崩于眼前都不会变色。
哪怕是几年前一名胡姬刺客在床笫间用发簪刺向咽喉，齐大都护依旧能轻松挡下，随即信手扭断她的脖子。但是见到程三五的第一眼，还是本能地生出警戒之意。
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