程三五辩解道：“可吴茂才不是我杀的！他是被大虫吃了！”
“这话跟我说不管用啊！英国公远在长安，他根本听不进去！”齐知义同样不忿。
“老苏，接下来怎么办？”程三五急切问道。
苏望廷反倒是一脸平静，示意程三五与齐知义到无人处私下对谈。
“这个结果本就是我争取出来的，宝昌社继续留在西域，确实不妥当。”苏望廷见程三五还要说话，抬手劝阻道：“老程，我累了。”
程三五哑然失语，他头一回仔细打量苏望廷，这才察觉对方鬓间已生白发，虽然有武学根基在身，可这些年的劳碌奔忙，终究还是留下痕迹，就连双眼光芒也不如十年前透亮清澈了。
想起之前躲避茂才社时，苏望廷曾跟自己谈及，打算处理完摩尼珠一事后便回中原。当初程三五没有多想，以为就是苏望廷一时感慨。如今看来，自己这位老友真是身心俱疲了。
“……随你吧。”程三五口中吐出几字，觉得心里被抽掉一根支柱，顿时变得无精打采。
苏望廷拍了拍程三五肩膀，然后问道：“小将军，查抄本社事宜……”
齐知义浑不在意：“抄出多少东西，不还是我说了算么？田产屋业拿不走，财帛金银随伱们带多少，父亲不会过问的。”
“多谢小将军，也替我多谢大都护。”苏望廷深深揖拜。
“罗巡察三天后离开屈支城，你们在他之前动身就好。”齐知义望向程三五：“我问过父亲，能不能将你留下，可他说你牵扯最深，都护府没法收留你。”
“不怪他。”程三五没了过往饱满精力，只是走到坊门前坐下发呆，也不说话。
齐知义的性子本就不适合干这种事，他也憋了一肚子不快，朝苏望廷拱了拱手，匆匆离去。
外人散尽，苏望廷看着程三五，笑道：“老程，我可从来没见过你这种模样，蔫头耷脑，就差哭丧脸了。”
“你就这么舍下宝昌社？”程三五伸手比划着：“十年，还不止！说不要就不要了？”
“我是给陆相爷干活的，我自己很清楚。”苏望廷坐到旁边：“我年轻时修文学武，方圆乡里无人能及，一度自负全才，考过科举，可惜没考上。好在家里长辈攀上贵人，让我去给陆相门下做个书令史……哦，那时候他还未拜相。”
“我听你说过好几次，耳朵都要生茧了。”程三五模仿着老苏的腔调复述起来：“当年陆相爷问起陇右诸州转运度支、关市官署驼马数目，一众下属里面，只有你一个人能够背诵出来。陆相爷发现你擅长精于轻重贵贱货殖之事，所以让你来西域经营商社，顺便替他查探西域各路情况。”
“听别人说，确实感觉像自吹自擂啊。”苏望廷叹气道：“回头再看这些年，陆相爷或许只是一时起兴，至于我在西域经营得失如何，他未必十分在意。”
“你年年往长安送去美女珍宝，他会不在意？”程三五难以置信。
苏望廷放声而笑，连连摇头道：“老程啊，那可是陆相爷，当朝宰相，他缺我那点美女珍宝吗？为了护送星髓，他随手一挥就新设了一家白马社，结果人手全折在西域大漠，你觉得陆相爷听到消息，会皱一下眉头么？”
程三五低下头去，搓揉脸面，低声骂道：“妈的，你这么一说，感觉我们这十年就是在白混。”
“倒也不至于。”苏望廷笑着说：“虽然这些年给上上下下打点无数，可我自己又不是没攒下钱财，后半辈子肯定能做个衣食无忧的富家翁。齐大都护有德啊，还准许我把浮财带走。”
“可你回到长安，怎么跟陆相爷交待？”程三五问。
“反正我该说的都说了，巡察使是陆相爷派来的，很清楚宝昌社留不住。”
苏望廷话还没说完，就见阿芙脚步轻盈地走来，含笑问道：“一副颓败之相，这可不像你们该有的模样。”
“让阿芙姑娘见笑了。”苏望廷如今一身轻松，反而不将对方内侍省绣衣使者的身份看得太重。
程三五把脸搓得通红，猛地站起身来，指着阿芙说：“都护府要查抄宝昌社，我怀疑就是你这个母夜叉搞鬼！”
阿芙双手环抱胸前，饶有兴致地问道：“你为何会这么想？”
“我——”程三五顿了一顿，强行争辩：“我就是知道，我、我生而知之，不行吗？”
苏望廷也跟着起身安抚：“行了行了，这事与阿芙姑娘无关，你就不要冒犯人家了。”
阿芙此时主动言道：“我已经从齐大都护那里拿到星髓，负责将它带回长安。不如你们两个护送我一程？”
程三五与苏望廷对视一眼，大感荒诞：“这……搞半天，又绕回来了？”
“你不是答应过彭宁，要把东西送回内侍省么？”阿芙微笑道：“你现在可以履行诺言了。”
程三五原本因为宝昌社被查封，忽然觉得自己过往寄托化为乌有，心绪情志正是最低落倦怠的时候。此刻听阿芙提起彭宁的诺言，程三五只是念头一转，很快来了精神。
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