“或许是在一个远离尘世的地方沉睡。”杰西续道，“总之，它活动的23天里，它会不断地四处觅食。”
“觅食？”戴利吞了口唾沫，脸色灰白、难以置信，
“想想哪些被缝合的尸体，残缺的部位，你该知道死皮吃什么东西。”杰西盯着他的眼睛，语气中带着深深的恐惧，“但它很挑食，只选择最好的部位，而且它吃下这些部位就能拥有相应的能力，听觉、嗅觉、视觉…”
杰西语气一顿，看向两姐弟的眼神中多了一丝怜悯，
“它一直跟着你们姐弟，并不是因为你们发现了它的秘密，而是它看上了你们其中一人体内的东西，所以不停追踪你们直至得手。”
“你是故意编一个恐怖故事来吓唬我们吧？”翠施挺胸抬头挡在表情僵硬的戴利前，瞪着女人不满地反驳，
“不管你们信不信，我都会说。”
“我相信你，但死皮是如何追踪的？利用气味？”迪安眼皮一跳，原本一直存在的追踪弹感知突然消失掉了，死皮不知去向。
而进度已经跳到了百分之三十五。
杰西说，“它先要吓坏猎物，追踪猎物散发的恐慌的气味，它便能闻出来猎物身体中有没有它急需的东西。”
“所以，这魔鬼出没于高速公路，专门把人吓出魂来闻味道，”戴利目光呆滞地说，“它当初才会开着货车故意追尾恐吓我们。”
“老天，戴利，你相信这种搞笑的说法？”翠施抓住他的肩膀摇了摇，似乎要把他从梦靥中摇醒过来。
戴利冲姐姐摇头，怯怯地说，“面对现实吧，教堂里那么多尸体都是真的，迪安之前的战斗也是真的，我们惹上了不该惹的东西！”
“别太担心，死皮想要对付你们，必须先问过我手里的枪。”迪安看向两姐弟一笑，故意往大了说安慰道，“它敢来，我就把它打出屎！”
戴利闻言脸上的惊恐稍微缓解。
“但你无法杀死它。”杰西说，“它伤了一条腿就能吃下另一条腿，立刻把腿长出来，少了脑袋也同样如此。它全身上下不存在要害，‘进食’能迅速修复所有伤势。”
进度条到了百分之四十。
迪安听得双目放出奇光，
这又是什么超能力？
没有要害，身上的任何部位都能通过进食替换，那么死皮的本体究竟是哪一个部分？
或者说它本质上不是实体？
迪安追问，“火焰、强酸、毒液能杀死它吗？”
“没有任何东西能直接消灭它，最多把它暂时驱逐。”杰西说，“它已经存在于世超过两百年，第一次现身可以追溯到十八世纪。而它每23年一次轮回，出来作恶，没人能制止！”
“超过两百年？”迪安若有所思，“这么说教堂地窖里数百具尸体是这两百多年间积累起来的…”
过去的年代，科学技术不发达，侦察方法落后，死皮每次作案之后又会消失漫长的23年…能一直隐藏不被世人发现，也不奇怪。
进度跳到了百分之四十五。
翠施姐弟在一边听得人都傻了。
超过两百年的吃人怪物？
门口的塔布斯嗤笑了一声，只以为他们在聊什么恐怖故事，
“那么有个问题…”迪安目光炯炯地看向黑人女士，“你为什么对它如此了解，也是梦中所见？”
“一部分是我从县图书馆的老古董文献里翻到的。另一部分，是与生俱来。”
杰西盯着警局玻璃门，声音恐惧又憎恨，
“警察们叫我通灵者，因为我总能感知到一些稀奇古怪的事情。我在1岁、24岁的时候，都感觉过死皮的苏醒，就好像我和它之间存在着某种链接。我能看到它在作案，它在恐吓、折磨、肢解、剖开那些可怜的猎物，然后从猎物的惊恐中获取到无上的满足和快乐。”
杰西双手握拳举在胸前，眼眶开始发红，脸上每一块肌肉同时颤抖，露出一个极度揪心的表情，
“我也能感受到那些猎物临死前极度的恐惧，就好像我变成了他们，有无穷尽的冰水在冲刷我们的灵魂…我为此深受折磨…我一直想要摆脱它，但我无法摆脱！也没人相信我的话，他们都把我当成一个疯子。”
“你能理解这种痛苦吗？”
进度跳到了百分之五十。
大厅里陷入了短暂的安静。
翠施姐弟都从女人这歇斯底里的描述中感受到了深深的无奈和绝望，不禁对她多了一丝同情。
而迪安，又把自己收集到的，杰西口中描述的，明显触动进度变化的线索总结了一遍：
死皮是存在于世超过两百年的，无法被消灭的怪物，按照23年一次，每次持续23天的行为模式，利用恐惧的气味狩猎人类，挑选喜欢的部分吃下。
它特意把猎杀的五、六百名死者镶在地窖四周墙壁上，布置成“疯人版的西斯廷教堂天穹”。
它可能与这位杰西·盖·哈特曼女士存在某种隐蔽的关系。
它收藏的一张桌子上画着“一个女人被架在木桩上炙烤”的图案。
……
迪安笃定，这些线索中必然隐藏着死皮的起源、和彻底消灭它的方法！
“好吧，女士，能不能把你翻阅过的古老文献，借我看一看？”迪安看向杰西，“另外，我还需要你解答一些问题，如果把它们彻底弄清楚，或许我们就能永远地杀死死皮！”
“明天我就带你去看文献，”杰西重重点头，“现在，有任何问题尽管问！”
“别忘了我们。”翠施抓紧瑟瑟发抖的戴利的手，深吸一口气，看向迪安，她仍然质疑这个神神叨叨的胖女人，但她相信救了自己两次的男人，“有任何需要帮忙的地方请尽管说。”
迪安点头，刚想安慰两句。
眼前忽然一暗，头顶的灯光彻底熄灭，四周同时响起一群惊讶的声音。
整个警局停了电，黑暗如潮水般涌了上来。
“电灯和电话都坏了吗？”接待处的塔布斯大喊，“谁来解释一下！”
而杰西脸色凝重地看向迪安三人，用颤抖的声音说，“它来了。”
(本章完)
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