“正是如此！”张履祥抚掌道，“陛下真乃格致宗师，竟一看即知！”
朱琳渼微笑道：“这木托还能缩小炮弹与炮膛之间的空隙，减少发射时火药泄露，从而提高射距。”
张履祥用力点头，“确如陛下所言，下官还在木托边缘凿了两道浅槽，在槽中涂上猪油，更增加了密闭性，还能降低炮弹出膛阻力。
“只是，因这炮弹形状不够圆滑，加上是短炮发射，故而比普通炮弹射远还略有不足。”
朱琳渼鼓励道：“不急，慢慢改进便是。开花弹可用曲射，射程不是大问题。对了，这炮弹是否稳妥可靠？”
张履祥显得甚是自豪，“回陛下，臣反复试过数百次，绝无问题。这新炮弹……啊，开花弹想要保证稳定，一是弹体掏孔加工要精细，这个以军器局现有铸造、镗钻手段来说已是小事一桩。而最为重要的却是这引火管。”
他说着从身上摸出个小指粗细的金属管，“陛下请看，这管子里面是‘之’字折线，旁边开有排气孔，所装的乃是新制慢燃火药。对了，这火药是工部郎中姚大人帮下官所配，好像是加了种树脂研磨的粉末，燃烧速度极为稳定。”
“姚郎中？姚启圣？”朱琳渼微笑摇头，“他倒是个化学人才。不过朕让他去试制化肥，他却开小差来搞火药。”
张履祥吓了一跳，本想帮姚大人邀功，没想到反害了他，忙躬身辩解道：“陛下，这，是下官反复恳求，姚大人推辞不过，这才……”
“无妨无妨，我没怪他。”朱琳渼拿过那炮弹引信细看，这才发现最外面那根空心羽毛只是为了方便点燃的，真正的引火药都在这根铅管里。如此设计既能保证燃烧速度，又不会因为炮弹高速飞行而熄灭。
铅管内部加工地非常精细，卡榫、排气孔、密封圈一应俱全，加上慢速火药，已经是一种非常完善的引信了。
他对张履祥的开花弹信心大增，将铅管丢还给后者，向远处空地挥手道：“走，开两炮让我瞧瞧。”
“是！”
待大炮拖到大营西南二里外，张履祥看了眼远处的荒山，估算距离，用匕首将那引信削去一截，而后拧入炮弹之中，再插上羽毛管交给炮手。
后者熟练地支起炮架，报出射击诸元。装填手点燃炮弹上的引线，迅速将其塞入炮膛。另一边的点火手也配合默契，几乎同时点燃发射药。
随着一声轰鸣，炮口喷出黑烟，远处的荒山上的树木立刻被炮弹砸得倒伏一片。仅过了不到两秒，那荒山中又传出炸雷般的巨响——开花弹爆炸了。
朱琳渼立刻驱马赶到一里半外的荒山上查看，只见树丛中一个焦黑的圆圈，圈内四五棵手臂粗的小树被拦腰炸断，飞出一丈多远，断口处露出森森木茬，枝叶乱七八糟地散落一地。
而更粗壮一些的树虽没断掉，但树皮却被刮去大片，或是树干上嵌入黑色的弹片，深达寸许。
这一炮波及的范围足有两丈半，甚至四丈开外的树上都发现了崩飞的弹片。可以想见，这么一颗炮弹若是落在敌阵之中，会掀起何等的腥风血雨！
朱琳渼当即回头望向张履祥，正色道：“这炮仅送来三门，着实有些少了。”
……
锦州城南，清军大营。
豪格皱眉盯着眼前的碗盘，一碟腌豆子、一碟泡菜、半条咸鱼和两张大饼，不由用力将筷子拍在桌上，怒道：“我堂堂大清监国，吃条咸鱼竟然只有一半？另半条哪里去了？！”
他的护军军官慌忙进帐，拱手小心道：“回主子，膳房说要留一半晚膳用，不然晚上就没荤腥了……”
豪格双目圆瞪，好半天，终是将一口气压了下去，摆手道：“下去吧。”
自从明军兵临松山之后，辽东的粮食价格就开始飞涨，眼下比年初时涨了十倍不止！他的饭桌上好歹还有鱼，而清军士卒每日只有一斤粗麦拌野菜为食。
甚至前不久竟爆出义州、兴京的官仓诡异亏空，一下子少了六万多石粮食。其他各屯粮地也或多或少出现对不上账的情况。
之后清廷无奈决定从地方上强征粮草，却发现各村寨的粮食早已被人高价买走。征粮官在辽东各地搜刮了几遍，最终也只收上来一万多石粮食。
也就是说，按照现下士卒的口粮配量，至多再过三个来月，他的大军就要喝西北风了。
他自是不知，整个辽东的粮食都流向了东南沿岸，在那儿换成了银子，粮食则装船运往皮岛。
阮进最近接到松山那边送来的旨意，开始连腊肉、咸鱼、泡菜之类都高价收购，几乎只要是能吃的，一概来者不拒。
其实大明前后也就花了一百多万两银子，就搅得辽东粮价暴涨，粒米难求。还有不少辽东奸商见粮价不断走高，又开始囤积居奇，更进一步加重了粮荒。无良奸商从来都是社会最强破坏力之一，无论满汉。
朱琳渼也不担心这些银子会流入豪格手中。如今大明已从三面将建虏堵住，就算豪格兜里银子再多，花不出去也是白给。至于北边，过了黑龙江就只有漫天风雪，能买到鬼去。
豪格正琢磨着将士卒口粮减多少合适，便有护军侍卫入帐禀道：“主子，达尔罕旗吉台索诺木大人求见，人已到了锦州城西二十里处。”
豪格不由皱眉，心道，前几日有消息说科尔沁遭蛮子偷袭，此时吴克善的胞弟便来了，多半不会有好事。
他当即吩咐道：“备马，我要去迎接索诺木。仅让瓦克达率三百护军同行，莫要惊动旁人。”
“嗻！”
申时，豪格的仪仗在锦州西面十多里处遇到了索诺木一行。后者大感意外，慌忙下马行礼，“臣拜见监国。怎敢劳监国大驾出迎，不胜惶恐。”
豪格热情地拉着他同行，似随意问道：“吉台匆匆赶来是有何要事啊？”
“啊，回监国大人。”索诺木忙道，“南明数千大军肆虐科尔沁，已有数部惨遭屠戮。我王兄手中仅有不足千人，恐抵挡不住，便令我调科尔沁骑兵回救。”
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