张宁却轻轻摇头，“陛下，万万不可！如今我们刚起兵，根基未稳，若是与孙策硬碰硬，只会两败俱伤，让袁术坐享其成。依臣妾之见，我们不如……”
张宁凑到刘协耳边，低声耳语了几句，刘协听完，紧锁的眉头逐渐舒展开来，眼中闪过一丝赞赏，“爱妃所言极是，就依你之计！”
刘协留下部分兵力继续向寿春进发，佯装要与袁术决一死战，自己则亲率精锐部队，日夜兼程，直奔徐州而去。
而此时的袁术，正沉浸在自己称帝的喜悦之中。他听说刘协御驾亲征，心中大喜，以为刘协年少冲动，中了自己的计谋，便不顾谋士的劝阻，集结大军，浩浩荡荡地向刘协杀来。
两军在徐州城外相遇，一场大战一触即发。袁术看着对面旌旗招展，杀气腾腾的汉军，心中不禁有些胆怯。他本以为刘协不堪一击，却没想到刘协竟有如此声势，看来传言不可尽信。
“陛下，袁术大军已到，我们是否……”一名将领请示道。
刘协冷笑一声，“传令下去，准备迎战！”他翻身跃上战马，拔出天子剑，直指袁术，“袁公路！你逆天而行，僭越称帝，今日朕便要替天行道，将你绳之以法！”
战鼓雷动，喊杀声震天，两军如同两股洪流，狠狠地撞击在一起。刀光剑影，血肉横飞，一场惨烈的厮杀就此展开。
“报——”一名斥候慌慌张张地跑到袁术面前，“启禀陛下，大事不好，汉军……汉军有埋伏！”
“什么？！”袁术大惊失色，“这怎么可能？刘协他……”
还没等他反应过来，就见四周喊杀声四起，无数汉军从四面八方涌出，将袁术大军团团包围……
袁术的军队陷入重围，惊慌失措，阵脚大乱。原来，这一切都是张宁的计谋。她早已料到袁术会轻敌冒进，便提前在徐州城外设下埋伏，只等袁术自投罗网。
“杀！”刘协率领汉军精锐，如猛虎下山般冲入袁术军阵，势不可挡。袁术的军队本就士气低落，如今腹背受敌，更是毫无斗志，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
袁术见大势已去，在亲兵的护卫下仓皇逃命。刘协岂能让他轻易逃脱，率领一队精骑紧追不舍。追逐中，刘协弯弓搭箭，一箭射中袁术战车，袁术从战车上跌落下来，成了汉军的俘虏。
袁术被俘的消息传遍天下，各路诸侯无不震惊。谁也没想到，曾经不可一世的袁术，竟会败得如此之快，如此之惨。经此一战，刘协的声望大振，许多原本观望的诸侯纷纷倒戈，转而支持刘协。
刘协乘胜追击，一举攻破寿春，彻底消灭了袁术的势力。至此，中原地区只剩下曹操、吕布等少数几个诸侯，天下局势逐渐明朗。
然而，就在刘协准备挥师北上，一统中原之时，江东却传来一个令他不安的消息：孙策平定了江东六郡，自封为吴王，势力范围已扩张到长江北岸，对徐州虎视眈眈。
“吴王……”刘协看着手中的情报，眉头紧锁，“孙伯符，你终于还是按捺不住了……”
张宁走到刘协身旁，轻轻为他披上一件斗篷，柔声说道：“陛下不必忧心，孙策虽勇猛，但毕竟年轻气盛，不足为虑……”她的眼中闪过一丝狡黠的光芒，“臣妾倒是有个主意……”“陛下，孙策新胜，正是意气风发之时，硬碰并非良策。”张宁的语气轻柔却坚定，眼中闪烁着睿智的光芒，“我们不妨先稳固徐州，同时派遣使者，拉拢与孙策有隙的诸侯，瓦解他的联盟。”
刘协深以为然，握住张宁的手，赞许道：“爱妃所言极是，朕这就传召荀彧、郭嘉前来商议。”
汉军大帐内，刘协居中而坐，荀彧、郭嘉分立两侧，三人神情凝重地研究着地图。
“陛下，臣以为可派人联络交州士燮，许以重利，使其牵制孙策后方。”荀彧率先开口，手指指向地图南端。
郭嘉羽扇轻摇，补充道：“荆州刘表与孙策素来不睦，也可派人前往联络，挑拨离间。”
刘协微微颔首，沉吟片刻，道：“好，就依两位爱卿所言。文若，你负责联络士燮，奉孝，你负责说服刘表，务必拖住孙策，为我军争取时间。”
“臣等遵旨！”荀彧和郭嘉领命而去。
刘协目光再次落在地图上，目光逐渐变得锐利起来。他明白，孙策只是眼前的威胁，真正的敌人是盘踞河北的袁绍。袁绍实力雄厚，野心勃勃，迟早会成为他一统天下的最大障碍。
“陛下，”张宁似乎看穿了他的心思，轻声道，“袁绍虽然强大，但内部并非铁板一块。我们可以利用这一点，分化瓦解他的势力。”
刘协眼前一亮，急切地问道：“爱妃有何妙计？”
张宁嫣然一笑，凑到刘协耳边，低声细语起来……
数日后，一封密信从徐州发出，越过千山万水，送到了袁绍帐下大将颜良手中……
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