岁末寒冬，万里飘雪。
大夏村的发展隐隐超过了京都，往来的商户不计其数，他们要来办工坊，姜堰便让田霜给他们提供方便，但是收敛了不少的好处。
田霜有些疑惑，太子何须向商户收贿赂。
姜堰不得不给她讲一堂课。
外来商户想在大夏村发财，自然要和她这位郡府打好关系，所谓背靠大树好乘凉，若她不肯收钱，商人们心里没底，自然是畏首畏尾。
一席话让田霜醍醐灌顶，连带着秦洛和萧萦等人也若有所思。
而田霜在京的时间，大夏村都是唐轻絮在打理，一切都是井井有条。
她似乎要证明自己不比田霜差，也想给自己谋个归处。
姜堰倒是愿意给她一个机会，恰好年关之后要出使石国，田霜等人当然要一起，所以大夏村可以交给她打理。
春节的夜晚，烟火升空美轮美奂，大夏各地歌舞升平。
这仅仅是姜堰治理一年的成效。
这一晚，姜堰大宴群臣，无形中朝堂的氛围好了许多。
但是萧萦，带着田霜等人，玩了一宿的麻将。
时间转瞬又是两月，开春之后，石国的小皇帝李景荣送来礼物和书信，邀请姜堰会猎苍耳江，以轸两国和睦之意。
盛情难却，姜堰下令五路大军推进大关原，尔后车队浩浩荡荡随后赶往。
大关原是夏国和石国的交界处，也是百战之地。
原本两国就不和睦，因为姜堰此番亲自应邀前往石国，遭到了文武百官的一致反对，姜堰力排众议才敲定了这件事。
随行的队伍有两队，一队是飞鱼卫内精锐二百，一队是女子特战队，全员佩戴各类火铳，甚至有姜堰改良的手持发射器。威力虽然不如原世界的火箭筒，但也足够用了。
除了两队精锐，还有男扮女装的田霜、秦洛、鸿儒，以及林卓。
姜堰将沈潢留在了京城镇守大后方，再加上岳父萧家也在，朝堂已然归心，即便哪个皇子有别的心思，也不会出乱子。
半个月后，马车抵达一望无际的平川，此间便是大关原。
前方来了一队军马，为首者正是姬流云。
石国并未出兵，但有使者曾来军旅拜谒了老侯爷，说小皇帝对大夏太子并无恶意，甚至打算永结秦晋之好。
姜堰微微皱眉，小皇帝莫不是要嫁一个姐姐来大夏？
可惜姜堰的后宫不会那么随便收人，而且他此番出使，抓杨开怀是一方面，灭了石国是另一方面。
姜堰并未着急赶路，而是将队伍驻扎在了中军大营，见了姬家的老爷子。
姜堰曾经和老头交往不多，但能感觉到他对大夏的忠诚，所以姜堰隐晦地向他表露了想法，姬流云一定是大夏的中流砥柱。
有了这番保证，老侯爷心情大好。
三天后，石国使团姗姗来迟，千人队伍正是来迎接姜堰赶往洪城的。
洪城是石国的都城，据说也是极其的富庶，却不知和大夏京畿比之如何。
使团的大人叫广阳，四十来岁的武将气度不凡，曾经和姬流云交手，败多胜少，今日见到姬流云有些尴尬。
他现在是石国的御国公，专司守城，李景荣派他过来，似表示无战之意。
两方队伍休憩一晚，便是一起南。
广阳几乎寸步不离地陪在姜堰的车冕旁，兴致勃勃地讲述石国的风土人情。
姜堰姑且听着，并未多言语。
其实来之前，他早已将石国的一切，弄了个门清。
两天后便看到绵延的城关接连天堑，这便是石国的门户，天关。
天关之后便是富庶之地，一眼望去天穹似盖，大地若棋盘，百姓往来其乐融融，但是好山好水好景象。
石国的繁荣比姜堰预想地好几分，但似乎农业的发展更为重要，看不到商队的影子。
石国整体的面积也不去大夏，说的不好听点，就是个发现不错的蕞尔小国，前时大夏内忧外患才被石国钻空子骚扰了一通，现在的大夏不是他们能碰瓷的。
洪城到了，天水一色的城市蕴含有历史的古韵。
姜堰听闻石国人崇尚武艺，强者林立。
此番要好好领教一番。
进入洪城，百姓在街头两相围观，指指点点。
在他们眼中，夏国就是敌人，最令他们气恼的，前段时间不知道是谁穿出消息。说小皇帝邀请大夏太子涉猎沧江，有屈膝请臣之意。
因此车队到来骂声不断。
广阳讪讪道:“殿下勿怪，一帮刁民罢了，回头下官定会好好收拾他们。”
姜堰不置可否。
至于传出谣言的人，若所料不差应该是杨开怀了，他担心大夏来人趁他立足未稳抓他，打算用谣言令姜堰止步。
如果强行来石国，激起民愤，石国皇室很难处理。
“不愧是老狐狸，即便是夹着尾巴外逃，依旧能拨动风云。”
越是如此，姜堰就越是不能让老狐狸活下去。
车马抵达了一出华美的居所，名为清平居。
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