经过缘觉寺刺杀一事，寺中门庭冷落。
楚识夏到的时候，门口只有几个小沙弥在扫地，一墙之隔传来孩子们琅琅的读书声。小沙弥呆头呆脑的，上前来和她见礼，脑门上顶着一片飘落的树叶。
“女施主，寺中最近不便上香。”小沙弥实诚地说，“寺里出了事，难免牵连施主，施主还是以后再来吧。”
楚识夏没佩剑也没骑马，宽袍缓带，手里握着一把黑金色的折扇，倒有几分风流公子的模样。
“我是特来祭扫青玄大师的。”楚识夏张嘴就来，连个磕绊都不打，“我曾受大师一饭之恩，听闻大师误入歧途，已经圆寂，于心不忍。”
青玄一夜之间从普度世人的圣僧变成了居心叵测、人人喊打的逆贼，居然还有人敢来祭拜他。小沙弥听得呆住了，疑心这位女施主身患恶疾，活得不耐烦了。
“女施主莫要诓骗孩童。”
年迈沙哑的声音传来，老僧人站在绿荫涌动之处，念了声佛。
“你珠圆玉润，一看便是高门大户里娇养的千金，怎么会喝过青玄施的粥呢？”老僧人不紧不慢地揭穿了楚识夏粗糙的谎言。
楚识夏微微颔首，但笑不语。
小沙弥这才反应过来，慌乱地退后。
“青玄行刺当夜，施主英勇护驾，老衲有些印象。”老僧人道，“施主有什么事吗？”
“羽林卫奉命查案。”楚识夏道。
——
大雄宝殿上木鱼声阵阵，檀香袅袅。
楚识夏和老僧人并肩站在廊下，远远地看着散学的孩童们帮着小沙弥洒扫。
“青玄大师犯下大错，寺中香火远不如前，这些孩子以后怎么办？”楚识夏状似无意地问。
“就算香客们肯回来上香，寺里也请不起先生教书了。”老僧人幽幽地叹气，“寺中一应用度供给，皆由皇后娘娘捐赠。如今……这些孩子以后只能在寺中出家，草草一生。”
“我听说，青玄大师是被人扔在寺庙外的弃婴。”楚识夏意味深长道，“这是何年何月的事？”
“灵帝十六年。”
老僧人目光怅然若失：“那是个雪夜，老衲在缘觉寺门前捡到了他，他瘦得跟小猫一样，只比男人巴掌长一点。寺里的人都说，这孩子活不成。”
灵帝，正是先帝谥号。
灵帝十六年，距今已经过去了快四十年。灵帝追求长生不老之道，荒废朝政，轻信江湖术士。朝中世家大族同宦官、文官一党斗得你死我活，无人在意饥荒蔓延。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
尚存人性的父母会把孩子扔到寺庙、道观前，好歹有孩子一口饭吃，不至于活活饿死。然而更多的孩子在死在腹中满是观音土、榆树叶的母亲怀里；死在大红灯笼照耀的雪堆里；死在浮满花魁口脂金粉的水渠里。
“青玄不爱说话，老衲亦不知他为何刺杀陛下。施主还有什么要问的？”老僧人面露沧桑，疲惫至极似的。
“他为什么忽然自请去天竺取经？”楚识夏突兀地问。
青玄的盛名为缘觉寺带来了源源不断的香火，更为寺中数不清的孤儿换来生机。从大周往天竺，一路艰难险阻数不胜数，若仅仅是为了讨好皇后，实在是有些勉强。
也有一种可能，青玄是个醉心佛学的痴人。
但楚识夏敏锐地觉得，不是这样的。
果不其然，老僧人沉默半晌，才缓缓开口。
“他说，他想追寻救世之道。”
——
秋叶山居。
玉珠打发走了邓家来的人，转头无奈地看着缩在花厅角落装鹌鹑的邓勉。
“邓公子，你真的不回家吗？”玉珠好言相劝，“大理寺卿已经派人来了好多次了，上门催债也没这么勤快的。”
邓勉别别扭扭地不说话。
“行了，你别问他了。”楚识夏咬一口汁水淋漓的果子，眼睛一眨不眨地盯着手里的书，“等他跟我小时候一样，被收拾一顿厉害的，他就不扭捏了。”
邓勉委屈地说：“老大，我可是为了你才和我爹吵架的。”
楚识夏纡尊降贵地扫他一眼，嫌弃道，“跟个兔子似的。那要不然我教你武艺，你也还你爹一巴掌？”
邓勉头摇得跟拨浪鼓似的。
“这不就结了。父子没有隔夜仇，你还是快回家去吧。”楚识夏云淡风轻道。
邓勉嗅出一丝奇怪的气氛，不说话。
“要不你回太学读书也成。”楚识夏把手上的书扣在桌面上，坦诚道，“你知道外面现在说的有多难听吗？他们说云中楚氏的女儿身怀异术，把大理寺卿的独子拐了当面首养。”
邓勉被吓得连连咳嗽，“不是我说的！”
“所以你赶紧回家吧。”楚识夏真情实感地说，“免得我大哥人在云中，还要被言官弹劾教导无方。”
“好吧。”邓勉恹恹地应了。
“回家以后好好念书，别老掺和你爹的事。”楚识夏谆谆教导，“你那二两脑子，够干什么使的？”
邓勉也没反驳。
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