胡老四得知老太太要买耕牛，特意和师父请了半天假，带着老太太去了牙行。
作为县城最大的牲畜买卖市场，牙行里各种买卖一应俱全。除了卖牲畜，老太太看到还有卖人的！
十几个小可怜凑在一起，身上穿得破破烂烂，比牲畜还杂乱。另一旁还有壮年劳力的买卖，看起来挺壮实的人，怎么想到卖自己？
“那边是买卖人口的地方，大嫂家的丫鬟就有在这儿买的。”
胡老四见老太太看向那边，随口解释了几句。
像这种壮年劳力一般都是职业奴隶，在上家犯了错被重新投入人口市场。而那些穿着破烂的孩子，多半是被父母发卖，也不管以后命运如何，换得银子就成。
老太太还是头一次听说做奴隶还有职业的？
怎么没有？
有人是家奴，因父母为奴，本人从出生起就是奴隶。而还有一些人则是为了一口饭，甘愿卖身为奴。
老太太移开目光，她谁也救不了。这世道不太平，活生生把好好的人变成了奴仆。
二人转了一圈，老太太打听过价格才发现，现在一只成年耕牛的价格在二十两银子左右，比胡老二开价的三十两整整便宜了十两银子！
可恶的胡老二，变着法地从她手里坑银子。
现在正值耕种季，成年耕牛并不多见，转遍了市场也才发现了五只成年耕牛。其中两只毛发糟乱，牛眼猩红。胡老四悄声告诉老太太，这样的耕牛怕是染了病。
还有一只瘦骨嶙峋，就算买回去也干不了重活。
剩下的两只，一只开价至二十五两银子；另一只母牛则带着小牛犊，主家不单卖，但加上牛犊就需要三十两银子。
老太太不缺银子，但也不想当冤大头。胡老四也说，若是换个季节，二十两就能买下。讲讲价，十八、九也是可能。
那就不买了。
老太太盘算着村长家好像有头耕牛，也不知道能不能借出来用几天？
估计够呛。耕种季节的牛不外借，就怕牛被使没了力气，再干不动活。
“娘，大嫂家也有耕牛。不若我去问问看，能不能借出来？”
胡老四见老太太愁眉不展，帮着出主意。
“对啊！”老太太一拍巴掌，“咱们可以去租你大嫂家的牛！”
胡老大只付了种地的钱，耕地……老太太也不占他便宜，算算出个半贯钱也差不多了。里外里，老太太还赚了半贯。
胡老四：我是说“借”啊！
打定主意，老太太催促胡老四赶紧去见秦氏，她正好去铁器店，订制图纸上要用的零件。
从铁器店出来，老太太又钻进了绣坊。她将姜氏给她绣的帕子拿出来，询问掌柜能值多少钱？
本是随意一问，掌柜也是随意一看。谁料，当掌柜的看清手帕上的花样后，两双眼睛都瞪圆了起来。原本随意的态度变得郑重，他双手捧着手帕，小心端详。
老太太因他的举动也紧张起来，难不成这绣艺有哪里不妥？
想到姜氏处处躲闪的姿态，老太太不免担忧。
她现在跑来不来得及？
掌柜的已经看完手帕，抓住老太太的胳膊不放。
“老太太，您是从哪儿得的这方手帕？”
他两眼放光，看起来并非兴师问罪。老太太安了心，眼珠一转，编造起来：
“年前儿在临安府小坐时遇见位姑娘，见我出汗就赠了方手帕。原本没当回事，我们家远房亲戚回来省亲时见着了，说是好东西，我便来此问问。”
姜氏整日在房中绣花，那些精美的技艺手帕无法展示十之二三。老太太也是想做到心中有数，拿手帕来投石问路。
掌柜的一听，心有失望，手上的力道也松开了。
他见老太太穿着锦袍，看起来亦是不凡，并未怀疑偶遇的姑娘会随手赠她苏绣手帕。
“掌柜的，可有哪里不妥？”
掌柜的一惊一乍，把老太太的心也提了起来，可别是哪里出问题。
“没有，没有。”掌柜连连摆手，忽而一笑，解释起来：“您家亲戚说得不错，的确是好东西。这是正儿八经的苏绣，而且是技艺高超的绣娘所制。”
他展开手帕，一点点指给老太太看：
“您瞧瞧，这线段，这技法。这是苏绣里出了名的乱针绣，看似杂乱，实则精妙。美，实在是美。”
他越看越喜欢，却不敢用力拉扯，看得出也是爱惜之人。
他说的那些线段什么的老太太不明白，但她和掌柜的有一点共通：她也觉得很美。
她就说自己的眼光没问题，姜氏还说随便绣绣，比不上外面的技艺，瞎扯。
“给您赠帕的姑娘可是出身大家？这般技艺，非数十年苦练绣不出来。”
掌柜的对手帕背后的故事很感兴趣，句句都在暗戳戳询问来历。
老太太怎会让他寻到破绽？几句话解开问题。
“应该是吧，嗐，年前的事也记不清了。瞧瞧我的这老糊涂，若是这般精妙，我可欠了人家大人情。”
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