曹纯死了。
他在南阳被太史慈射成重伤后，竭力护送曹操逃走，虽然成功将曹操送回了许县，但因为长途奔逃，牵动加重脏腑伤势，等医士救治时，发现已经是束手无策，回天乏术了。
虽然曹纯撑了一个月，但最后还是身体日渐虚弱，在病榻上一天天消瘦下去，这日医士们眼见曹纯不行了，赶紧派人去报知曹操，等曹操匆匆赶来，曹纯已经只剩下一口气了。
曹操跪在榻前，紧紧握着曹纯的手，垂泪道：“子和，你不应该这么早死，天妒英才，天妒英才啊！”
曹纯气息奄奄，手指不住颤抖，“纯不能随明公平定天下，实乃大憾。”
“望公剿灭袁氏，一统天下，纯在九泉之下，也能安心了。”
曹操手上力道加紧，低头泣道：“放心，子和，我一定做到，到时候我必拿害你性命之人头颅，放在你坟前祭奠！”
曹纯手上吃痛，心道明公伱太用力了，捏的我好难受，等等，我还没说完呢！
但随即他感到一阵虚弱袭来，整个人像陷入了泥潭，慢慢沉入了无边的黑暗。
他张了张口，但什么声音都发不出来。
曹操等了一会，发现曹纯没有继续说话，他抬起头来，发现曹纯张着嘴，双目圆睁，已经断气了。
曹操放声大哭，一旁跟着赶来的曹氏夏侯氏将领也都纷纷垂泪不已，一同切齿痛骂凶虎，要将其食肉寝皮，为曹纯报仇。
数日后曹纯发丧，诸将都赶来吊唁，但大部分将领都去官渡阻拒袁尚了，所以曹纯的葬礼显得颇为冷清。
于禁上前拜祭时，感到投向自己的几十道目光中，蕴含着的复杂含义，心里也是颇不是滋味，他行完了礼，便退到后面。
但各方投过来的目光，却让他如芒在背。
无他，这次宛城之战中，唯一没事的，就是他于禁一人。
典韦死了，曹昂死了，曹安民死了，如今连曹纯也死了。
于禁不知道自己是运气好还是怎么，连曹操都受了伤，偏偏面对袁熙军主力的他，最后竟然安然退走了。
虽然曹操和曹纯在前面先行，于禁在后面断后，阻挡了追杀曹操的幽州骑兵，但这种黑夜里面发生的事情，谁也说不清楚，于禁要是多加辩解，只会被人讽刺是给自己脸上贴金。
所以于禁最后只是给曹操老老实实交代当晚袁熙军对战的情况，曹操倒是心里明白，很是宽慰了于禁一番，肯定了他的功劳，但同时也是暗示，这次虽然于禁有功，但是封赏方面，却是要委屈他了。
毕竟死了这么多大将和曹氏子弟，在给于禁表功，只会让其他人更加不满，于禁明白了曹操的用心，感激的同时，心情也颇为复杂。
然而在其它人眼里，于禁在这次大战之中明哲保身，根本没尽全力，不说是导致其他人身亡的罪魁祸首，至少也是难辞其咎。
于禁在煎熬之中，看曹纯下了葬，众将一同回城，便接到曹操的召集，要求所有人去官邸议事。
于禁跟在众人后面进了厅堂坐下，曹操早已经在里面等着，他看众人都到齐了，出声道：“现在有一事需要商议，诸君可各抒己见。”
他也不绕圈子，开门见山道：“诸位知道，我曹氏已经到了最危急的时刻。”
“数方开战，哪一边崩溃，都会让我曹氏基业毁于一旦，若不主动采取行动，只能是坐以待毙。”
“为此我决定马上动兵。”
众人听了，皆是不由自主坐直身子，却听曹操出声道：“在决定打那一方之前，还有一件事情，就是子和去世，虎豹骑无人统帅，诸位若有觉得合适的人选，可当众举荐。”
众人面面相觑，要说虎豹骑，那可是曹操手下第一强兵，能统帅他们的，不仅得有不俗的能力，更得让曹操放心，这两者一结合，肯定要从曹家人里面出，但曹家人里面，哪有能支棱起来的？
众人想来想去，曹纯虽然性子火爆，但确实是有才干的，剩下的人要么不精研马战，要么威望战绩不足以服众。
尤其是夏侯氏，本来这也算是曹氏亲族，偏偏地位最高的两个，夏侯惇长于内政，但却屡战屡败，夏侯渊倒是有统帅之才，可惜也是屡屡败于袁熙，要是再让他领兵对抗幽州兵，只怕兵士士气都没了。
但话说回来，曹氏诸将，谁在凶虎手里占过便宜呢？
曹操见众人张口结舌，长叹一声，说道：“我手下将领如云，就无一人可担此大任否？”
“想那子龙云长，我若得一人，何愁没有大将可用！”
众将面上颇不好看，但也不得不承认，赵云和关羽随便拉出来一个，曹营一时还真找不到能与之独力对抗的！
曹操见了，只得道：“虎豹骑暂时由我亲自统领吧。”
众人这才面上露出释然之色，无他，只有曹操，才能给众将有了对抗幽州军的信心，也只有曹操，能在凶虎手里讨得了便宜！
曹操见此事暂且定了，便道：“接下来便是最重要而问题。”
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