沈棠以为的冬天，猫冬。
实际上的冬天，打劫。
“……命人检查过痕迹，应该是山中的野兽出来觅食将孩子拖走的……”即墨聪颇为不忍又无可奈何。这年头大活人都能当一盘菜，更何况这些饥肠辘辘的畜牲？见谁不咬？
沈棠喃喃：“野兽……”
看着附近几座光秃秃露出地皮的山，沈棠也猜得到赖以为生的动物是何等艰难。庶民要砍伐木柴取暖过冬，而这些又是动物们赖以为生的根基。野兽饥饿便会冒险下山觅食。
前天报上来一桩惨案。
说是某村某户人家的孩子在大堂待不住，跟小伙伴玩起躲猫猫，结果各家孩子都回去就他没有。全村人围着村子搜寻，第二天才在村外乱石堆找到一具残缺不全的尸体，孩子五脏六腑都不见了，整张脸也被兽牙啃得血肉模糊。
对此，有经验的村人就猜到是野兽干的。
根据沈棠定下的规矩，村中有此类恶性事件必须上报官府。当天里正就挑了几个青壮跟着一起出村，入城上报此事，恳请官府能派人除去恶兽。那可怜孩子的尸体也被送来。
杀几头下山的恶兽用不着几个人。
寻常武胆武者就能胜任。
魏城：“既然撞上来了，那正好，剥了它们的皮给沈君几个做个冬衣，当年礼了。”
这年头的人不好过，野兽也不好过。
特别是这个时节，找一只皮毛能做衣料的恶兽可不容易，越是完好的皮毛越是难得。
倒是罗三发现一点儿怪异之处。
他丰富的江湖经验在此时派上用场。
“你们有去看过那具尸体吗？”
“怎么了？仵作不是说被恶兽吃的？”
罗三：“仵作的判断乍一看是没问题，孩子尸体上确实有大型猛兽留下的牙痕，只是我总觉得哪里不对劲。又仔细检查一番，没发现一件重要东西——孩子有挣扎，尸体以及尸体附近也没找到一点儿猛兽的毛发，这不正常。”
哪怕冬天，野兽也是会掉毛的。
孩子被拖走的时候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都没听到呼唤，这就说明孩子一遇见恶兽就惨遭不幸了。这个判断跟乱石堆那边明显有孩子挣扎过的痕迹并不吻合……
再加上罗三没在尸体上发现毛发。
魏城：“这能说明什么？”
另一人也应和：“就是这么多牙印……”
罗三道：“这说明孩子有可能不是被恶兽害死的，而是被伪装成恶兽的人杀害的。”
众人：“你确定？”
罗三道：“我没在孩子尸体上发现野兽毛发，便去了城外村子一趟。在村民发现尸体的乱石堆，也就是孩子尸体下方有过手脚挣扎的痕迹。这说明在这里，孩子应该活着。”
那么问题来了——
“孩子活着被拖走，为何不喊救命？”
魏城：“就不能是喊了没人听到？”
罗三道：“这个可能性不大。”
那个村子可是他以及他部曲最早建造的工程之一，村人的房子挨得比较近，走几步就是一家。这么近的距离，这么紧凑的分布，村头喊一声，以普通人的耳力，站在村尾也能听到，不存在孩子喊救命而无人听到的可能性。
所以——
“我有一个大胆的推测。”
罗三开了一个头，在座其他人自然也都猜出来了。门外赶来的魏楼直接道：“恶兽伤人有可能是潜伏进来的敌军斥候干的。冬日大雪，困难的何止野兽？还有饿肚子的人。”
即墨聪：“……那尸体上齿痕……对了，还有武胆武者。若是斥候化出武胆图腾，将无意间撞破他踪迹的孩子杀了，伪装成恶兽下山捕食的假象……这一切也能说得通的。”
即墨聪对外界文心文士/武胆武者了解不多，沈棠对这方面的常识自然更加贫瘠。罗三几人的对话将她听得一愣一愣：“武胆图腾？”
不是，还能这么干？
“虽说有些生僻偏门，但确实有这可能，贤君还是命人把守各处，抓可疑之人吧。”
魏城先看了一眼沈棠脸色。
斟酌着道：“沈君仁善，这个时节也有难民投奔，实在不好分辨他们哪个是奸细。”
其实还有些大实话没说出来。
沈棠这个败家子儿行为估计早就传开了，附近势力的军阀豪强一听就知道她手中有大笔大笔的粮草。在他们眼中，沈棠就是行走的粮仓。家家户户缺粮的时候不打她打谁啊？
斥候大费周章混进来，小心翼翼搞什么恶兽吃人的障眼法，估计也是被她之前出门说打人就打人的行动看得一愣一愣，一时半会儿吃不准她实力多强、手中又有多少的粮草。
要是粮草不多，那偷袭她就没性价比了。
要是粮草充裕，那就值得富贵险中求。
简而言之，敌人是她招来的。
沈棠：“简单，那就缩小排查范围。”
若真是斥候，对方混进来的目的就是沈棠手中的粮草以及试探她兵马虚实。紧盯这两个地方就行，守株待兔：“既然言灵都这么神奇了，怎么就没有读懂他人心思的法子？”
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