山县昌景一直担任信玄的先锋转战四方，其率领的赤备军也因此名扬天下，而真正让山县昌景之名轰动四方的一役则是元龟三年时信玄上洛途中与家康的三方原会战，当时家康拒绝了由泷川一益转达的信长之意“固守城池”，反而主动出击。该役之中山县昌景率领手下五千人担任先锋的职务，与绕道返师的秋山信友以强力进攻的锋矢阵硬生生将家康的鹤翼阵突破，之后倚仗骑兵的快速优势追得家康狼狈不堪地抱头鼠窜，甚至还一度有意自杀，最后才勉强逃回滨松城。
日后每当家康回想起那时的场面总不免心有余悸道：“那个叫做山县的武将，可真是强得可怕，当初我也差点死在他的手上。”后来在我们家灭亡之后，山县昌景的遗臣全都被家康编入井伊直政的麾下以图组成他自家的赤备军。
三方原大胜之后好景不长，上洛的第二年信玄病逝，甲州军不得不回军甲斐。信玄在上洛途中因病身故之前还特别将山县昌景找来嘱咐他：“明天要将甲州的旗帜插在京都！”
信玄病殁后接任家督的是四子胜赖，或许因为山县昌景毕竟是虎昌的弟弟，所以虽然当初他并不像马场信房、高坂昌信等人直接出言反对由胜赖为继承人，但两人之间的关系始终不好，所以一向在信玄身边的昌景很快就遭到外放，被派去骏河把守城池。
新一代当主胜赖为完成父愿，起兵再次上洛，与父亲当年一样，依旧是旗开得胜，战至长筱城，家康的盟友信长前来驰援，双方在设乐原拉开决战，也称长筱合战。山县昌景一度分兵前往攻击家康的城池，却被酒井忠次击退。左翼大将山县昌景依旧率领最引以为豪的赤备，突击敌军，他面对的是信长和家康亲自督阵，且兵力占优的清洲同盟联军。在损失大部后，山县昌景已突破两道栅栏，直扑本阵，双方陷入胶着状态，交战中权六、长秀、秀吉率领的各路人马不敌而走，此时山县昌景已是身中数弹，但他没有退缩，又转扑家康阵地，可源源不断涌出的敌军如潮水般袭来，结果遭到火枪队齐射攻击下，山县昌景应声倒地，全身中弹倒于乱军之中，此时他手里还紧紧地握着那根染满鲜血的指挥扇。
长筱会战前，山县昌景已经和老伙伴高坂昌信之子高坂昌澄联手围攻长筱城池十天了，知道这次的战役与高天神城之战大不相同，更何况当年击退三河兵夺下高天神城的甲州军并非毫无损失，所以山县昌景写信劝谏希望胜赖能够听一次他的话，千万不要挥师出战。
可惜沉浸在拿下连父亲亦强攻不落的高天神城喜悦中的胜赖完全听不进昌景的忠言，执意进攻。而在两军交锋之前一直对家康的求援未有表示的信长竟然出兵了，原本多年来甲州军未将家康的三河势力消灭之原因，一来是与上杉、北条氏的争战未结束，二来就是因为在家康背后还有可动员近十万兵力的信长，因此当年即使信玄也是在一切准备妥当，藉遍地开花的包围网令信长焦头烂额之时，方才一举上京以图霸业。信玄为那一役之取胜，苦心筹谋了数年。
赶到胜赖本阵的昌景与内藤昌丰、马场信春等齐声反对主帅胜赖的强行突破战略，最后胜赖出言驳斥诸将之见，在家祖源义光的铠甲及源义家的白旗两样家传之宝前宣誓：“神明照鉴，纵无御旗、盾牌也要出击。”
眼见胜赖战意高昂，昌景再退一步，建议胜赖派出诱敌人马，引诱敌方过河，然后趁敌方半渡的时候予以截击，以防备清洲三河联军在时断时续的梅雨季节中发挥出铁炮优势，因为梅雨季中土地湿滑会不利于骑兵冲锋，只要天气一放晴，铁炮就会充分展现出强大的火力，但是这个提议仍然让胜赖给否决掉。
长筱会战中山县昌景依旧身任先锋一职率领自己的赤备骑队进行猛烈的突击，可惜这一切在清洲三河联军三千多挺铁炮和拒马栏之下完全化为乌有。一直处于部队最前锋的昌景硬直直地坐在马背上被铁炮射杀，死亡后手上的指挥扇也未松开，享年四十六岁，墓地在甲州惠林寺。
位列甲州四名臣之首的马场信春，在长筱之战为保护胜赖安全撤退，孤身率军殿后，最终英勇战死。
信春亦称信房，出身于信玄本家支流。消灭伊豆守马场虎贞后，继承了马场家，改名为马场信房，又称马场信春。侍奉了我们家信虎、信玄、胜赖三代。无论智勇都在众家臣中出类拔萃，是甲州二十四将中最闪亮的一员。在四十余年的征战中，未负一伤，被称为“不死的鬼美浓”。不同于其他猛将，信房在战场上的冷静令人佩服。在侵攻骏河的今川氏时，信房就曾将财宝投入火中劝谏信玄取消对士兵下达的掠夺令。信玄死后，年轻气盛的胜赖不再重用信房等身经百战的老将。天正三年五月，与信长、家康联军对峙于长筱城外的设乐原。战前会议上，信春以“一战无用”进谏胜赖，坚决反对决战。但是胜赖不听劝告，结果被信长的火枪队大败。信房见情形危急，劝胜赖撤退，自己担任了殿后的任务。为保护胜赖，信房以寡兵对追兵采取自杀般的突袭，壮烈战死。以鲜血涂写了我们家这场惨烈的悲剧中最激烈而无奈的一幕。
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