“总理，”门外庭前花落，有人叹息于树下。“不是那么好当的。卢象升疲于奔命，率领他的‘天雄军’到处救场，无非势如飞蛾扑火。老熊经略辽东，督师出关，仅率五千人，苦心操持局面，欲挽狂澜于既倒，下场如何？魏忠贤抄他的家，将他的首级在北方的九处军镇辗转示众。抄没熊家还不够，连同亲戚和亲家都被查抄。知县王尔玉乘机向熊廷弼的儿子勒索貂裘、珍玩，哪里有呢？他得不到，就要打人。逼迫老熊的长子熊兆珪自杀身亡，熊兆珪的母亲喊冤，王知县竟扒掉她两个丫环的衣裳，打了她们四十板。不论远近知道这件事的人无不叹息愤恨。那年秋天，工部主事徐尔一上书诉说熊廷弼的冤屈，痛陈：‘廷弼只五千人，不一起败退就够了，还能指望他屹然不动，坚壁固守吗？廷弼的罪在哪里呢？我请求为他昭雪，用以激励有苦劳的大臣！’可皇上不同意。过后，韩大学士等群臣又上书告谏：‘廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根据国法是从来没有过的。’老熊的策略是以守为主，反对浪战，主张联合朝鲜牵制满洲，卓有成效，然而结果又怎么样呢？”
我伸了个懒腰，懵坐竹榻上，听见廊外一个圆浑和润的声音低喟道：“世间大厦，犹如这棵爬满虫蚁之树，往往从里边坏掉。势已至此，何能为力？关内关外都有事，救不完的火。兵部尚书张凤翼自杀，杨嗣昌再三请辞，皇帝不许。老熊尸骨未寒，朝廷又想起小熊。这边刚打跑威德船队，大英帝国战败求和，并向明廷赔款道歉。‘葛廷联合会’武力护航开局，葡萄牙总督并不傻，一面假意答应帮助英商，一面却在明朝官员面前百般诋毁他们。威德船队知道葡萄牙人不可靠，直接攻击虎门，扯下明朝的旗帜，挂上英王的军旗，并拆走三十五门大炮。明军得到葡萄牙人报讯之后，连夜备战，在广州痛击来犯的英军。大明水师发动猛烈进攻，驱驭载有火炮和火箭的战船冲向英国船队，庆幸的是大明朝廷非常重视火器的研发、引进和使用，自恃船坚炮利的英国人竟然毫无还手之力，只能狼狈逃避。再不敢跟明朝水师进行‘硬碰硬’的战斗，却通过纵火焚烧明朝几艘商帆船、抢夺三十头猪等方式来渲泄心中的不满，再度激怒主政两广的小熊。明军在广州海战中击败英国之后，葡萄牙人出面调停，让英国船队道歉并向明朝赔偿白银。国人扬眉吐气之余，朝廷更急着要召小熊去当‘六省总理’，同时兼兵部尚书。这是要把他架在烈火上烘烤啊！”
“七省总理又如何？”树下一人提足踩蚁，跺着脚说道，“眼见局势崩坏，朝廷设立‘五省总理’的差使，由卢象升兼任。他追李自成溃不成军，捷报频传，皇上又让他增管山、陕军务，成为‘七省总理’，赐尚方宝剑。卢象升经常慷慨激昂，热泪横流地激励大家尽忠报国。他的部队曾绝粮饷多天，卢象升自己也不喝一口水，遇战必身先士卒。这个白面书生自幼臂力过人，年轻时曾在大名府计擒‘巨盗’马翩翩，日后经理军务，却受关宁总监高起潜处处掣肘，有力使不出。我们小熊是明白人，宁愿不去趟这些浑水。”
“曹洞宗高僧空隐宗宝早有预言，”亭子里一人坐望，烹茶洗盅，低嗟道，“下场不看好。前次我们在广州罗浮山听谒，宗宝禅师便有提醒。其称沧桑正道历来艰难，道独不足虑，人言最可畏。曹洞宗是禅门五家七宗之一，洞山良价和曹山本寂创始，系六祖曹溪惠能之嫡传，历经青原行思、药山惟严、云岩昙晟一脉沿承，亦称禅宗洞家。远播海外，反对当时闭关之风。”
我在里面听得懵愣：“什么‘总理’、‘经理’、‘总监’呐？有谁知道这是哪儿跟哪儿……”
“皇帝委任卢象升经理南直隶、河南、山东、湖广、四川军务，后加山西、陕西，称‘七省总理’。”亭后花圃环绕间，茶几旁边一位长者点香叹道，“本来跟三边总督洪承畴互相配合还不错，却与杨嗣昌及关宁总监高起潜不合，听说要被褫夺兵部尚书衔，降为侍郎，衔命督师。眼见他的人间直道越走越困蹇，直教我等为之胆寒心冷。还好我已将安然着陆，只待尘埃落定，不想再居相位，执意告老，坚决回归故里。”
“姚阁老刚要跳离火坑，”树下踩蚁之人郁闷道，“你那老亲家却又掉进去了。还不赶快帮着咱们劝劝？你女儿嫁给了小熊之子，由于你宅心仁厚，历来洁已爱民，看不得百姓吃苦，甚至严禁役用家奴。堂堂相府，女儿煮个饭都亲力亲为，没少吃苦罢？”
“梁朝钟，”亭子里洗盅坐望之人烹茶自斟，蹙眉说道。“两广总督府聘你为西宾。你顺便当老师教导小熊的三个儿子，还帮他训练广东兵装备精锐火器，能打仗却爱用抚。以为成功招抚海盗郑芝龙的经验对张献忠之类流寇同样适用，然而你们良师道独已有警告在先，不要对降将过于信任。尤其是张献忠那样反复无常的人。”
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