刘笑嫣道：“知子莫如父，知夫莫如妻。还别说，马老部堂对你的评价颇为中肯。”
常风放下茶碗，突然一脸严肃的说：“其实，李东阳比我更狡猾。在必要的时候，他会比我更加心狠手辣！”
当日下晌，常风来到了刘瑾的外宅。
刘瑾此刻在宫里当差。三个月前，正德帝命他监工，在西苑太液池旁兴建了豹房。最近他一直在豹房内伺候正德帝。
豹房，外人看是正德帝安于淫乐的场所。
八虎为正德帝精选了整整三百名美女，在豹房供正德帝召兴。
豹房之中除了美女就是禽兽。里面养了老虎、狮子、豹子、少见的禽鸟。因正德帝最喜欢看豹子为争食肉块打架而得名“豹房”。
像对待买卖街的态度一样。文官们虽上奏疏反对设置豹房，却点到即止，并未搞什么跪谏。
少年天子沉迷于玩女人、玩动物，疏于政事，有利于文官巩固权力。
常风知道豹房的真正用途。
江彬将他效力边军时的袍泽悍将们引荐给正德帝。正德帝召他们回京后，让他们以驯豹的“豹奴”身份住在了西苑豹房。
每日正德帝都与他们研习武艺、探讨兵略。
这既是少年天子向百战悍将们学习统兵打仗，也是少年天子在考察他们的本事。
在必要的时候，这群“豹奴”会正式从边军将领调任为京营将领，帮助正德帝牢牢控制军权。
当然，三百多名美女呢正德帝正是血气方刚的年纪，他又不像先皇一般专情。他在豹房除了做抓军权的正事，也做睡美女的正事。
对于皇帝来说，睡美女当然是正事——为朱明皇族开枝散叶嘛。
常风见刘瑾不在外宅中，就让一个小宦前往宫中叫他回来。
一个时辰后刘瑾才回到了外宅。
刘瑾笑道：“小叔叔，你猜我刚才忙什么了？”
常风道：“我哪能猜到。”
刘瑾坐到椅子上：“我去看着亚三净身。”
常风惊讶：“净身？”
刘瑾道：“亚三这厮真是狗胆包天。竟然跟豹房的一个姑娘有私。那姑娘虽还未服侍过皇上，亦无嫔妃名分。可那毕竟是贡给皇上的女人。”
“皇上觉得亚三会说西洋话，极为难得，不舍得杀他。干脆让我找宫里小刀张阉了他。”
“如今亚三是正儿八经司礼监下的八等火者呢。”
常风道：“没办法，色字头上一把刀。随皇上住在豹房那个花丛，亚三管不住自己的裤带也是人之常情。切了也好，切了之后人生就少了一桩大烦恼。”
刘瑾问：“小叔叔，你着急忙慌让我回来，到底有什么事？”
常风答：“查找那六个木箱的事，我毫无头绪。思来想去，你得告诉我你在刘、谢身边埋下的暗桩是谁。我也好想法子，由暗桩下手查找木箱的下落。”
刘瑾凝视着常风，思忖良久。
常风道：“咱们是一家人，你连我都瞒着？”
刘瑾一言不发。
常风道：“连暗桩是谁我都不晓得，我还如何帮你们八位公公？”
刘瑾咬了咬牙，似乎下定了决心，告诉了常风两个名字：“吏部左侍郎，焦芳。吏部文选司郎中，张彩。”
常风听到这两个名字目瞪口呆：“焦芳？那是文官集团的铁杆骨干，刘、谢引为心腹的人啊！一向与公公们势不两立.好家伙，他藏得够深的。”
“张彩？那是我十几年的文友至交啊！上个月他还来我府上，给我讲授制艺之道，帮我备考两年后的会试呢！他暗中投靠了你，我竟丝毫不知晓？”
刘瑾笑道：“你不是经常把一句话挂在嘴边嘛？君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则成害。”
刘瑾肚子里的墨水不多，像常风的良心一样，不多但够用。
常风问：“他们投靠你多久了？”
刘瑾的回答让常风倒吸一口凉气：“五六年了。”
常风叹了声：“五六年了，我竟未察觉。以后我再也不敢吹锦衣卫天上的事知道一半儿，地上的事全知道了。”
刘瑾道：“这不怨小叔叔耳目不灵通。每个人的身上总要有几桩外人不知的大秘密。这两个暗桩就是我身上最大的秘密。”
常风心里其实没有怨刘瑾瞒着他。他是官场的老油炸桧了，自然知道暗桩身份要严格保密的道理。份量越大的暗桩，幕后之人越要保密。
常风道：“今日把他们叫来。咱们商议下寻找‘虎罪箱’的事，如何？”
说到此，常风自知失言。连忙道：“哦，我是说那六个大木箱。”
刘瑾笑道：“小叔叔放心，我不忌讳这个。‘虎罪箱’？这名字倒也贴切。”
“他们两个下晌是绝对来不了的。我发出约定好的暗号后，他们子夜时分才会来我的外宅。”
常风道：“那成。那就子夜时分再让他们来。”
刘瑾拍了拍手，一名贴身小宦走了进来。
刘瑾吩咐他道：“去，把我床头放着的那个匣子拿来。”
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