初秋的夜，蟋蟀玩命的叫着。像一曲委婉动听的古曲，穿透了京城的夜空。
看似宁静的京城，实则暗流涌动。
常家的四合院内摆着一张桌子。桌上摆着猪头肉、盐水菘菜、萝卜干、烧鸡，还有一壶女儿红。
常风和徐胖子对酌着。糖糖在一旁啃一只鸡腿儿，啃得满嘴冒油。
今日虎子抄家有功。鸡头、鸡脖、鸡屁股被常风掰下，给了虎子吃。
徐胖子喝多了酒，开始海扯：“常爷，你知道我为何一下差就爱往胭脂街钻？”
糖糖人小鬼大：“我知道，我知道！因为胖哥哥爱跟好看的阿姐们拉小手！”
常风呵斥糖糖：“小孩子家家，别胡说八道。”
徐胖子抿了口酒，解释：“咱妹子说错啦。我去胭脂街，是因为不愿意回定国公府！”
“我爹就稀罕结交没了把的太监。他一到夜里就请宫里杂七杂八的太监喝酒。”
“我要是回了家，得陪他应酬那帮不男不女的玩意儿。”
“咱徐家老祖中山王，想当初带着几十万雄兵跨过长江，收复中原，扫荡草原。帮太祖爷打下了大明的万里江山。”
“可我爹呢，身为中山王子孙，这些年为了保住徐家的富贵，整日里跟太监们称兄道弟。我都替他臊得慌！”
徐胖子借着酒大吐苦水。他玩世不恭的外表下，其实隐藏着作为名将后代的孤傲。
常风也略有醉意：“谁让大明开国一百二十多年，朝廷和皇上都忘了太祖爷‘太监不能干政’的圣训呢？如今，呵，连内阁首辅都要让司礼监三巨头几分。”
徐胖子的话越说越出圈：“看着吧。那群没把的太监、比太监还没骨气的文官，迟早把咱大明朝折腾亡了！”
常风提醒自己最好的朋友：“祸从口出！”
徐胖子给自己又斟上了一杯女儿红：“就说前晚上。我爹请了内宫监那个姓林的管事牌子，我在边上作陪。”
“那个姓林的阉货，在酒席上哭穷，说皇宫也缺银子。内承运库就剩下三万两银子了。”
“他自己呢？手上戴着的玛瑙戒指就值三百两！”
内承运库是皇帝自己的小金库，由太监管理。跟户部的太仓国库互不相干。
说白了就是皇帝放私房钱的地方。
常风听了徐胖子的话，似乎想到了什么：“等等，林公公说内承运库剩下多少银子？”
徐胖子答：“三万两啊。”
常风恍然大悟。为何锦衣卫的大掌柜万通会下严令，让他从蔡忠府邸里抄出三万两银子来了！
他心中暗道：如果太子举荐的蔡忠，贪的银子顶的上一座皇帝内库。那皇上还不得勃然大怒？
万贵妃就可以借机吹枕头风，让皇上废太子。
贵妃党的一众成员，也可以借着这个由头，上折子请求另立储君！
呵，原来如此。
我常风现在是贵妃党谋废太子的一枚棋子！
“噗通”。徐胖子好饮，但酒量不大。死猪一般倒在了桌子上。
常风心中盘算：看来这一回，为了我的前程，我也只能做一回恶人。往本就弱势的太子身上放一块石头了。
紫禁城，景仁宫。
十七岁的太子朱佑樘落寞的坐在书案前，把玩着一个拨浪鼓。
那是生母纪淑妃留给他的唯一遗物。
朱佑樘是个苦命太子。
他的母亲只是个管内库记账的宫女。十八年前，成化帝酒后强幸了她，怀上了朱佑樘。
那时，万贵妃是后宫的无冕之主。宫人们私下称她为“断子绝孙贵妃”。
物理意义上的断子绝孙。
万贵妃自己诞下过一个皇子，几个月就夭折了。
她没有皇子，就不许宫里别的女人诞下皇子。
无论是后宫嫔妃还是宫女，谁怀了成化帝的孩子，她就会派太监前去，或强行堕胎，或直接杀死。
宫中无人敢将这件事告知成化帝。
因为宫中人人害怕暴戾无仁，又集万千恩宠于一身的万贵妃。
纪姑娘怀了龙种，万贵妃自然不会放过。
她派了一个亲信太监，前来给纪姑娘堕胎。
人之初，性本善。
亲信太监良心发现，放过了纪姑娘。纪姑娘这才顺利生下了朱佑樘。
生虽生了，消息却不能声张。一旦传到万贵妃耳朵里去，等待幼年朱佑樘的，就只有死亡！
纪姑娘的悲惨遭遇和万贵妃平时的倒行逆施，让整个皇宫的宫女太监们团结了起来！
同情心和仇恨，让宫人们战胜了恐惧。
他们一起隐瞒了朱佑樘出生的消息。他们将朱佑樘母子安置在了皇宫一个废弃的柴房里。
从朱佑樘懂事起，母亲就告诉他，不要走出柴房的门。否则等待他的将是一个吃人不吐骨头的魔鬼。
那时的朱佑樘，只能透过窗户的缝隙，看一眼阳光。
直到五岁那年，事情发生了改变。
成化帝让一个名叫张敏的太监梳头时，感伤自己上了年纪，没有子嗣。
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