驼队叮叮铃铃，与惜春车队并行，一路到了城门外。
城门一如既往地热闹与拥堵，车马行人静静等待，逶迤数百米。
这似乎同十几年前一个样子，仿佛时光已静止，未曾发生过一丝改变。
也不能说没有改变，至少守门兵卒早就不是当年那一批，也不知换了几波年轻面孔。
惜春正兀自感慨，马车外忽然有人来报：“姑娘，薛家表姑奶奶使人来问安。
惜春一怔：“薛家表姑奶奶？”
下人唯恐她想不起来，忙解释道：“曾嫁给北静王为侧妃，后又大归的那位，荣国府二太太的亲外甥女。”
“薛宝钗？！”惜春又是一怔。
她和这位红楼女主接触并不多，北静王谋反败亡后，听说她填了不少银子才回到薛家，又托庇于荣国府，在荣国府小住。
因是孀居的身份，并不如未出阁前一般，能常与姐妹们小聚。
而没有往来，自然就没有深情厚谊。
再后来，等出了海，更是断了音信。
“快请。”她忙道。
这时一个穿着草原异域服饰的少女走到车前，手放于胸口，弯腰行礼：“靖海侯夫人吉祥，我家舍人让奴婢来请安。”
惜春受了她的礼，问道：“不知你家舍人这些年可好？”
少女嘻嘻笑道：“商队往来漠北大周，是草原上最强大的一支，当然好了。”
原来薛蟠独力难支，便让宝钗接手了部分薛家生意。
但这仍未遏制住薛家的颓势，落井下石的不知凡几，就连王夫人都蠢蠢欲动。
无奈之下，只好铤而走险，前往草原行商。
不响数年后，竟嫁给漠北某个中等部落首领为妻。
嫁了人，也没停下商队的步伐，而是在漠北漠南及大周间往来，生意也越做越大。
不止如此，薛宝钗竟还被赐了祖上尊号“紫薇舍人”。
这也就是少女称薛宝钗为“舍人”的原因。
听到这里，惜春还有什么不明白的。
无功，延平帝就不会如此大方。薛家商队定然承担了探查消息的作用。
这些年边关一直安定，少不了薛宝钗的功劳。
对此，惜春是万分佩服的，哪怕她做不到。
于是，她语气颇为亲近的道：“此次回京，薛表姐要停留多久？我刚从海外归来，若有闲暇，还请到靖海侯府坐坐，叙叙旧。”
少女笑道：“我家舍人也是如此说。”
惜春便笑道：“那我定然扫榻相迎。”
这时，缓缓入城的入城队伍又动了起来，少女便告辞而去。
惜春透过窗帘缝隙，看着她走回白骆驼跟前，向辇里的人回话。
“原来真是她。”
秦致远忙问：“娘，怎么从未听你讲起过这个表姨妈？”
秦欣远揉揉惺忪的眼睛，抱怨道：“娘，什么时候才能到家，我好困。”
秦南让他躺下，拉了毯子还好，哄道：“睡吧。到家我叫你。”
秦欣远枕着秦南塞过去的靠垫，很快打起了小呼噜。
对此，惜春全没在意，还在想宝钗。
秦致远又问：“父亲，你也没提起过这个姨妈？”
秦南笑笑：“我哪里认识她？也不知有没有见过。你母亲娘家是京中大族，从开国就是侯府，可不是咱们暴发户的靖海侯府能比的。”
惜春回过神来，也笑：“到了京中，的确要和你讲一讲咱们的亲戚。”
“京中各家数代联姻，一半以上都有或近或远的亲戚关系。让你一天之间就搞清楚根本不可能。今天就和你说说主要几家。”
“贾家，林家，秦家，孟家，这些我知道，还有呢？”秦致远追问。
惜春笑笑，一指驼队：“就和你说说这个薛家吧。”
于是，开口慢条斯理的给儿子讲了一遍四王八公及四大家族兴衰史。
“原来如此。难怪书上说雷霆雨露皆是君恩，当皇帝也太随心所欲肆无忌惮了。”
秦南轻咳一声：“这样的话不要说出口。本朝有特务机构飞鱼卫。说不定现在咱们的对话傍晚就会呈到陛下案上。”
惜春摇头：“不可能。”
秦南笑。
惜春白丈夫一眼：“咱们都是小人物，陛下是做大事的，且顾不上咱们呢。”就算有密报也是薛宝钗的。
秦致远小声嘀咕：“不会大臣晚上的梦话皇帝想知道也能知道吧？”
秦南挑了挑眉：“有何不可？”
惜春点头道：“这其实是好事。能在大臣贪赃枉法的第一时刻知道。”知道了，自然就有证据处理，为百姓做主。
她轻叹一口气，又道：“薛表姐当为女子表率。”封号可不是县主一类女子尊号，而是男子尊号，意义完全不同。
秦南点头赞同：“薛家再度崛起的确是她之功。”
“当初要是嫁了宝玉，未必有今日的风光。”惜春感慨，“不过，我猜这些年她一定吃了不少苦头。”
秦南淡淡一笑：“能同男子平分秋色，不可能是容易的事。”
“也不知她有没有子嗣？将来万一漠北与大周发生战事，又当如何自处。不过，不管如何说，我对薛表姐是无比佩服的。她果然不负天资及一身才干。”
秦南叹道：“女子未必就不如男子，可惜哪怕太祖尽量提高了女子身份，仍未能平等。”
“幸好咱们没有女儿。相比儿子，女儿受到的限制太多，一辈子都要依附夫家丈夫而活，实在是让人越想越不舒服。”
秦致远听得莫名其妙，他对大周习俗只有理论上的了解，并没有亲眼见，很难有深切体会。
“所以，薛姨妈是女子里极少数的成功者，对吗？”
惜春苦笑：“迄今为止，她是第一个获得与男子平等称号的女人，也是唯一一个，你说呢？”
秦致远咋舌：“这里比不上新华估计连华夏也不如。母亲，我们会在大周长袖吗？”
惜春踢皮球：“这个要问米父亲。”
秦南迟疑道：“妾看看局势再说。”
惜春呵呵一笑：“若我没记错，又到了皇子夺嫡的时候了吧？米确定早在大周做官？想做官，新华更好。”
“落叶归根。总不能让孩子们忘了祖宗。”秦南一如既往的固执己见。
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