1990年底，苏东剧变，柏林墙倒塌，随着两个国家的统一，东西德的足球也开始融合。
原东德联赛的球队按照90~91赛季的排名，分别加入到各个等级的原西德联赛中，形成了统一的德国足球联赛。
而刚刚带领联邦德国队拿到世界杯冠军的贝肯鲍尔看到原本的冠军阵容中又加入了原东德国家队中的精兵强将，不禁自豪地表示，德国队将是未来若干年内世界足坛的统治者。
可惜贝皇的美好憧憬随即被现实无情地嘲讽，他的继任者福格茨率领统一后的国家队先在1992年欧洲杯决赛上成就大黑马丹麦的童话。
又在1994年世界杯上给大黑马保加利亚做了背景板。
幸好事不过三，1996年，在统一后的德国国家队出征的第三届大赛上，一名前东德国家队的成员作为战术核心率领德国队拿下欧洲杯冠军，自己也拿下了当年的欧洲金球奖走上人生巅峰。他，就是萨默尔。
萨默尔1967年出生在东德德累斯顿，9岁时加入东德名门德累斯顿迪纳摩，从少年队一路踢到一线队。
并在19岁时入选东德国家队，征战4年出战23场。
1990年9月客场同比利时的东德国家队最后一战中，萨默尔包揽2个进球，帮助东德国家队光荣地告别历史舞台。
1991年，萨默尔的老东家德累斯顿迪纳摩和东德联赛的最后一任冠军罗斯托克一起加入了德甲联赛。
当时西德俱乐部的经济状况普遍比东德要好很多，对东德球队的大规模“挖角”自然不可避免。
萨默尔已在此前一年，和队中另一名将基尔斯滕分别被斯图加特和勒沃库森挖走。
他们的老东家德累斯顿迪纳摩则在苦苦支撑4个赛季后告别了德甲联赛。
虽然出身东德，并且出道的位置是前锋，萨默尔却完美地阐释了西德足球战术的精髓——自由人这一位置。
成为了贝肯鲍尔、马特乌斯最好的接班人。
1996年欧洲杯上，他打满了每一分钟比赛，并且在与俄罗斯的小组赛和对克罗地亚的1/4决赛中各进1球。
率领伤兵累累的德国队拿下冠军，自己也当选赛事最佳成员。
随后一年，他又率领多特蒙德登上了欧冠的领奖台。
可惜萨默尔的职业生涯刚刚迎来高潮却突然夭折，严重的膝伤使他告别了1998年世界杯，并不得不在31岁的黄金年龄宣告退役。
萨默尔被称为“最后的自由人”，在他之后，德国足坛再未涌现出优秀的自由人选手。
进入新世纪德国足坛的变革期后，传统的自由人打法逐渐被更现代的4后卫战术取代，绝迹于江湖。
1998年世界杯惨败克罗地亚之后，世纪之交的德国足球进入了人才断档期。
尤其是中前场缺乏新的领袖。而此时接过大旗的，还是一名东德青训的出品——巴拉克。
巴拉克1976年出生在东德格尔利茨，幼年时举家搬迁到开姆尼茨随后和众多东德前辈一样，巴拉克来到西德地区的大俱乐部闯荡。
并在凯泽斯劳滕和勒沃库森迅速蹿红。
就在巴拉克冉冉升起、被期待成为德国新领袖之际，一部分德国媒体却拿他的出身说起了事儿。
他们认为巴拉克成长在东德地区，从小接受的是东德的集体主义教育，价值观是一切靠集体、个人不出头。
这样的巴拉克很难在球队危难之时成为拯救球队的英雄人物。
不知道这些媒体是误解了巴拉克还是误解了集体主义，很快他们就被巴拉克的英雄壮举实力打脸。
2001年世界杯预选赛，惨败英格兰又被芬兰逼平的德国队，不得不进入附加赛同拥有舍瓦的乌克兰进行生死较量。
凶险异常的客场之旅，巴拉克打入唯一进球帮助德国队扳平比分全身而退。
回到主场，巴拉克又梅开二度帮助德国队4比1大胜。
这个一年前还只能在欧洲杯上出场67分钟的东德小伙子，成为了生死大战中的孤胆英雄，并由此一举奠定德国队新一代中场领袖的地位。
随后的世界杯，又是巴拉克在淘汰赛接连进球，帮助不被看好的德国战车一路杀进决赛。
可惜的是他在半决赛中不顾自己再得牌就要停牌的危险，犯规阻挡已成突破之势的李天秀进入禁区，最终因为累计黄牌停赛错过一生中最重要的世界杯决赛。
确定无缘决赛后3分钟，巴拉克用进球把德国队送进决赛。
既能点亮自己成就集体、又会牺牲自己扞卫集体的东德集体主义孩子巴拉克，既是力挽狂澜的超级英雄，又是令人扼腕的悲情英雄。
那个时代的古典前腰，要么是像鲁伊·科斯塔那样飘逸，要么是像里克尔梅那样灵动。
除了需要掌握各种传球脚法、射门脚法，包括盘球护球也必须样样精通，因为前腰位置是一支球队的进攻核心。
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