河西诸部上贡的礼品五花八门，琳琅满目，但就是没有赵桓急需的马匹，他和河西诸部互市不就是为了图谋他们的马匹么，难不成还贪图他们那点金银？
“到底是戎狄，怎么这马匹能献给魏人，就不能献给我大周？还是没打疼他们，殿下，给俺三千精兵，俺让河西彻底归顺大周！”郭兴泰急切地请战。
“郭将军你一路舟车劳顿，还没得空歇息，本王要是再派你去河西岂不是让人说本王不恤臣属？”赵桓拒绝了郭兴泰的要求，“再说了，河西那块地各部族混杂，魏人控制河西控制了二十多年都没能彻底掌控，你带三千精兵就能扫平河西？”
“嗨，这有什么难得，不服殿下、不愿臣服大周的直接砍了，多省事！”
“你把人都杀了，谁替咱们养马？明日河西诸部会派人觐见，先看看他们怎么说，若是不从再带兵剿灭他们也不迟！”
郭兴泰闻言也不再多提此事，第二日，河西诸部派来的使者终于是到达了汉中，跟随使者而来的还有整整二十车礼品，在城外排成一条长龙，引得无数人驻足围观。
在汉中城一处临时搭建的行宫里，赵桓端居高位，左右是临时拉过来充数的文武大臣，在一众人群的中央是一名身材高大皮肤黝黑的男子，他恭声道，“小人赫连石夸拜见大吴大王！”
“是大周的吴王殿下！”人群中一人出言纠正道。
“这......”赫连石夸变了变脸色，据他的了解汉人十分看重称谓，若是说岔了一刀砍了自己也是有可能的。
“罢了，河西与我中原相距甚远，又有魏人阻隔，文化语言不通也是正常。”赵桓挥了挥手示意不要在此事为难。
不过听着赫连石夸蹩脚的汉话以及“大王”的称谓，再看看下方一众五大三粗的军汉，还真像个土匪窝子。
“你们河西诸部据本王所知没有几千个部族也得有几百，为何只派了你一个人来觐见本王，是他们心向魏人，还是说他们瞧不上我大周？”
“不敢不敢，大王明鉴！去年北方草原的柔然人南下侵略魏国，魏国的大王出兵讨伐，同时要求我们河西各部出兵跟随。柔然人逃得很快，魏人打了几场仗便回来了，可是却没让我们河西人回来，因此不能来拜见大王您，还望您见谅！”
赵桓扭头看向牛三金，见他微微点头便知确有此事。
“嗯，你的诚意本王也从你进贡的礼品上看到了，不过你我心知肚明，本王对你们上贡的金银财宝，珠玉美女不感兴趣，真是想要的是你们河西养的马匹。”
“小人也知道大王心中所想，但我河西实在是......拿不出那么多马匹了，小人那日在礼单上写的是八车礼品，但今日足足带了十辆车的礼物，大王还不是看不到我河西各部的诚意么？”
听到这话赵桓语气阴冷起来，“听说你们每三年要向魏国进贡八千匹马，怎么到了我大周你们连一匹马都不愿送给本王？”
“实在是拿不出了.......”赫连石夸大倒苦水，“大王有所不知，前一年我河西各部已经上缴了八千匹马给魏国，可没想到去年柔然南下侵略，魏国借此又征调了河西四千匹马！前些日子魏人又来催促，说是要和东面的齐国开战，要我们河西再上贡四千匹马，否则就要派兵踏平河西！”
赵桓一听算是明白了，魏国虽名义上控制了河西，但从未将这里的人当场自己的子民，只当是韭菜罢了，反正割了一茬又会长出一茬，剥削的又不是自己的国民，因此张嘴闭嘴便要河西上贡八千马匹，也不管河西各部能不能缴上来。
而河西各部族林立，少说也有几百个，这些部族规模大小都不一，因此魏人特意搞起了均摊，按照河西各部族人口数量来定每三年该缴纳的份额。
大一点部族人口多，养马的劳力也多，还能顶一顶。至于小部族，连自己族人的口粮都没法保证，又谈何养马，故此这些小部族铤而走险，或去北方草原，或西去西域，去偷去骗去抢来马匹以满足魏人那永无止境的胃口。
“像是小人的部族，因为人数众多，男丁有八万人，因此小人头上的马匹份额也就越多，每三年要上缴足足一千匹马，小人的部族每年因此不知要饿死多少族人呐！”赫连石夸大倒苦水。
“既然魏人的如此压迫你们，为何不带领部族离开河西呢？”
赫连石夸苦笑道，“哪有这么容易！魏人控制河西时便说过了，若是有部族敢迁徙逃跑，其他的部族若是提前告知魏人或是出兵阻拦，便要逃跑的部族承担举报部族的份额，同时男女老幼尽皆沦为奴隶！”
每年八千匹马再加上如此狠毒的计策，算是用河西人的骨头在榨油，也难怪魏国统治河西这么久，河西一直十分平静，就连反抗都不曾听闻。
但赵桓不是来听赫连石夸倒苦水的，更不是来河西散播福音的，“这样吧，别的部族本王管不了，你们部族以后不必必给魏人上贡了，上贡给魏人的马匹转而上贡给我大周，而我大周每三年只收你五百匹马，打个对折，同时每年还有赏赐，你们部族缺少的丝绸、瓷器或是盐糖，铁器都可赏赐给你，你可愿意？”
能让自己部族的担子少整整一半，赫连石夸自然十分乐意，但他也不是傻子，不会为赵桓三言两语就说动，“可是大王，要是魏人找小人麻烦可怎么办？”
“呵，你们向本王朝贡，本王自然不能坐视你们被魏人欺凌！”赵桓抬手指了指下方的郭兴泰，“这一位便是将来坐镇汉中的将军，他曾率领八千骑兵在魏人的国都长安杀了个七进七出，魏人听闻他的姓名无不胆寒，能止小儿夜啼！”
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