一夜无话。
第二日赵桓起了个大早，车队很快继续前进，行到日上三竿，终于是到达了邕州最靠北的望北县。
听名字便知道这个地方是发配岭南罪官的必经之地，现在赵桓总能理解发配此地人的心情了，就这不过几丈高土灰色的城墙，还有大半塌了。用何健的话，给他一匹好马，便能直接越过城墙。
“殿下，不对劲啊，”何健方才纵马来到城门口，却不见一人，若说城墙上无人镇守倒也罢了，但人流进出的城门也依旧无人。
“是有些不对劲，命令车队先停下。何健你和本王先进去探探情况，”赵桓略做思索便做出了决定。
“殿下，让奴才也跟着您吧，”三德子突然说道，昨日他一直跟在柳贵妃身旁，没能获得在赵桓眼前表现的机会，因此今日特地上前请缨。
“也好，”赵桓想了想，带上他也不是坏事。
三人骑着马缓缓进入望北县，城中依旧是寂静无声，不见人影，只有马蹄踏在石板上发出的“哒哒”声，让人误以为来到了鬼蜮。
偌大的县城安静无比，饶是何健这等汉子都有些心虚，若是让他上阵杀敌自然不会退缩，可如今这望北县处处透露着诡异，让他不由得紧了紧缰绳。
“殿下，你说会不会是遭了兵灾？”何健小声问道。
往常何健都是大嗓门，今日却如同小媳妇一般低声细语，唯恐惊动了什么，这副模样倒是让赵桓有些想笑。
“应当不是，”赵桓摇头，岭南虽经常有土司作乱，但也仅限劫掠县城周边的村子，他们可没能力进攻城池。
又经过了几个街口，在一处倒塌的建筑旁，总算是发现了一名七八十岁的老汉，怀抱着一名年岁不大的小女孩。
二人就这么靠在一处半塌的墙壁上，身上也满是大大小小的伤口，小女孩似乎是长时间没有喝水，嘴唇干裂。
赵桓见状于心不忍，翻身下马取出水囊就要递过去，谁知另一边何健速度奇快无比，一把夺过水囊丢给了老汉，接着用颤抖的语气道：“殿下不要上前，他们身上的伤口是......痘疮！”
“痘疮？”赵桓一时间没有琢磨明白，但他很快反应过来，这不就是天花吗，当即吓的后撤数十步，得了这种病，在这个时代和死没什么区别，就算侥幸活下来，疤痕也会伴随自己一生。他记得后世靼清便是有一位酋长幼年得了天花，侥幸不死，痊愈后依旧满脸都是麻子。
“咕！”赵桓深咽了一口唾沫，难怪望北县空无一人，怕是都去逃难了，再往坏处想，这些百姓可能已经......
“老人家，”赵桓远远地问道，“这城里可还有人？”
老汉没有说话，神色麻木，他伸出枯瘦如柴的手臂指了一个方向。
“多谢！”
赵桓急忙上马，逃一般离开了此地。
老汉手指的方向是望北县的县治所在，只见县衙外倒是有了人影，一名青衣官员带着白色的围嘴，正在指挥人手向百姓分发药材，见有马蹄声传来，官员停下了手里活，快步上前来到赵桓身前道：
“几位是来望北县的客商吧，真是不巧，此地爆发瘟疫，我劝各位还是速速离去为妙！”
赵桓刚想解释身份，倒是一旁的三德子抢先一步道，“这位是当今陛下亲子，荆南王殿下，受封邕州，此次正是前来就藩！”
“原来是荆南王殿下，”官员深深一拜，“下官望北县主簿马东阳！”
“免礼！”赵桓下马搀扶起马东阳，对于现在的这种礼节，赵桓是十分满意的，此时的官员还保持的风骨，不像后世靼清，见到上官，先是膝盖骨软了，噗通一声就跪下。
“本王问你，望北县县令何在？邕州有没有调拨钱粮支援望北县？”
马东阳眼神一黯，道：“瘟疫一爆发，县令便弃官而去，带领全家不知所踪。至于邕州，那里是此次瘟疫爆发的源头！”
“呵！”赵桓倒吸了一口冷气，只觉得一阵天旋地转，他刚踏上岭南地界，就送了这么一份大礼，老天待他还真是不薄啊。
“呼，那现在望北县状况如何？”
“县中原有二千户人家，如今算上逃难百姓和已经病死的，仅剩二百余户！”
赵桓咂舌，这还不是瘟疫爆发的源头邕州，那里的情况只怕是更糟。
马东阳接着说道，“自从县令弃官而去后，便由下官指挥，下官已经将还未得病的百姓聚拢到城中，已经得了瘟疫聚拢在城南。”
“你做的很好！”赵桓肯定了马东阳的安排，能在这个时代有如此超前的思维，将患病和没患病的百姓分开，已经算是比较好的处理了。
“马东阳，本王先升你为望北县县令，”赵桓突然说道。
而马东阳并无升官的喜悦，反倒疑惑地看向赵桓，“殿下，这是不是有些不合规矩？”
“无妨，本王离京时已经得了陛下授予的临机专断权，知州以下，本王皆可任免！”
“下官领命，”马东阳又是深深一拜，如今升官可不是什么好事，反倒给了他更大的责任。
“对了，这些百姓是怎么回事？”赵桓指着这些领取药材的百姓问道。
“他们是家中有得了病的亲人，不愿意来城中避祸，下官又不忍心任他们自生自灭，只能尽人事知天命了。”
赵桓刚想问有没有上报朝廷，可有派来钱粮支援，但到嘴后还是咽了回去，得了天花在后世都没法解决，只能靠预防，在这个时代，唯一的办法就是等天花的载体全部死亡，瘟疫才会消失。
等等，赵桓思路一亮，后世预防天花的手段他倒是知道，但也仅限是一知半解，不过如今情况紧急，每一个死去的百姓都是他邕州治下的，只能死马当活马医了！
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