与此同时，在维也纳美泉宫，另一场关乎奥匈帝国利益的权衡也在进行。
卡尔正与宰相卡尔·伦纳商讨着未来要如何处理国内的民族问题。
当侍从官通报德国大使有紧急事务求见时，两人都感到有些意外。
德国大使被引荐进来后，没有丝毫寒暄，直接传达了来自柏林的讯息：意大利墨索里尼政权通过秘密渠道求和，德国已进行初步接触，现邀请奥匈帝国派遣全权代表前往瑞士伯尔尼，共同商议对意停战事宜。
这个消息让卡尔皇帝和伦纳宰相都愣住了。
意大利？那个墨索里尼领导的意识形态令人生厌的工团国家要求和他们谈判？
“谈判？”
卡尔的脸上闪过一丝不悦，他对于那个煽动民族情绪曾经对奥匈帝国提出领土要求的墨索里尼毫无好感。
“和那些……革命分子坐在一张桌子上？我们正在意大利北部稳步推进，眼看就能获得更多的战略缓冲区和谈判筹码，现在去谈和？”
事实上所谓的稳步推进是被意大利人卡住了，双方在北意大利僵持不下，意大利没能力把奥匈帝国反推回去，奥匈帝国也没能力继续向南推进，这也是过去会开辟南部战线的原因之一。
双方已经僵持了有一段时间了。
伦纳同样眉头紧锁。
他考虑的更多：“陛下，德国此举意在迅速稳定南欧局势，以便集中力量对付法国残余和美国干预，他们希望我们停止在意大利方向的军事行动。”
“那我们就要听从他们的安排吗？”
卡尔语气中带着一丝抵触。
尽管奥匈帝国需要德国的支持与帮助，但作为古老帝国的统治者，他内心对于完全被柏林牵着鼻子走感到不适。
奥匈帝国只在中欧担任主攻，在其他两个方向担任的都是帮手，军事大方向基本是跟随着德国来行动。
就在这时，卡尔的通讯器响了，侍从官接听后，神色恭敬地转向卡尔皇帝：“陛下，是柏林，希佩尔宰相的电话。”
卡尔与伦纳交换了一个眼神，深吸一口气，拿起了通讯器。。
“卡尔陛下。”
电话那头传来林尚舟平静而清晰的声音，没有过多客套：“想必您已经收到我们大使传递的消息了。”
“是的，宰相先生。”
卡尔保持着礼貌，但语气略显生硬，没有用过去亲昵的菲里茨，而是称呼职务。
“关于意大利的提议，我们正在研究，只是，目前我军在意大利前线形势有利，此时停战恐怕不合时宜。”
林尚舟似乎早就料到他会这么说，他劝说道：“陛下，我理解你们的考量，但欧洲的战局是一个整体，德意志帝国未来的战略重心将转向西方和可能出现的其他挑战，如果贵国认为有必要在意大利继续军事行动，以获取更符合维也纳利益的条款，德国尊重贵国的选择。”
他话锋微转，声音低沉了些：“不过，我需要明确告知陛下，如果奥匈帝国决定不参与此次和谈，或者提出的条件导致谈判破裂，那么在未来任何针对意大利的进一步军事行动中，德意志帝国将不会投入一兵一卒。”
“所有的军事责任和潜在风险，将由贵国独自承担，并且，德国也无法保证，在贵国与意大利持续交战期间，能够像以往一样无条件地满足贵国的所有援助请求。”
这番话像一盆冰水，浇在了卡尔皇帝的心头。
独自承担对意作战？且不说能否迅速打垮意大利，一旦陷入僵持，奥匈帝国脆弱的后勤和多民族的军队能否承受？陷入泥潭后奥匈帝国的社会能否承受？
这是最为关键的地方，作为一个靠着哈布斯堡家族维系起来的脆弱多民族国家，奥匈帝国哪怕是改革成为了多瑙联邦，这个国家的社会依然是脆弱的，如果陷入意大利的泥潭无法脱身，德国又不愿意伸出援手帮助作战。
那么时间一久，奥匈帝国国内必生变故。
通讯器那头陷入了沉默，林尚舟耐心地等待着。他不需要咆哮，也不需要威胁，只是冷静地陈述利害关系，就将选择的重量完全压在了维也纳的身上。
卡尔皇帝握着听筒的手微微收紧，他看向伦纳宰相，后者对他沉重地点了点头。
伦纳用口型无声地说：“这是最好的选择。”
卡尔闭上了眼睛，深吸一口气，对着话筒说道：“确实如你所言，宰相先生，为了帝国公约的整体利益，以及欧洲尽早恢复和平，奥匈帝国同意派遣代表参与伯尔尼谈判。”
“很好，陛下，这是明智之举。”
林尚舟的声音听不出喜怒：“预祝谈判顺利。”
放下电话，卡尔皇帝的脸上笼罩着一层阴霾，他知道，在这场由德国主导的游戏中，奥匈帝国能做的，就是在有限的范围内，为自己争取最大的补偿。
“伦纳。”
他转向宰相，语气恢复了帝王的冷静：“既然不得不谈，那就好好谈，立刻拟定我们的要求。”
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